Environmental flow: definitions, methods and adaptation to the Andean region | Caudal ecológico: definiciones, metodologías y adaptación a la región andina

Inglés. A response to the increasing demand for water for the production of electricity and for domestic, industrial and irrigation uses, due to global population growth, is the creation of dams. These, however, can generate modifications in the physical and chemical habitats, producing changes in the existing biological communities and in the ecological function of rivers, possibly including the disappearance of sensitive species and benefits to human populations. The concept of environmental flow emerges as a need to restore and conserve the ecological integrity of rivers. In this paper, we review the main definitions and scope of the concept, and we also present the methods of environmental flow assessment. After an analysis of the South American situation, we make a suggestion of adaptation to the Andean region for one of the most important environmental flow assessment method.

Español; castellano. Una forma de satisfacer la creciente demanda de agua necesaria para la producción eléctrica y el abastecimiento doméstico, industrial y riego producida por el aumento poblacional mundial, es la creación de represas. Estas, sin embargo, pueden generar modificaciones de los hábitats físicos y químicos, que producen cambios en las comunidades biológicas existentes y en el funcionamiento ecológico de los ríos, llevando incluso a la desaparición de especies sensibles y de beneficios para las poblaciones humanas. El concepto de caudales ecológicos surge entonces como una necesidad para restaurar y conservar la integridad ecológica de los ríos. En este trabajo, se revisan las principales definiciones y alcances del concepto y se presentan también las líneas de evaluación de caudales ambientales/ ecológicos. Luego de un análisis de la situación sudamericana, se hace una sugerencia de adaptación a la región andina de uno de los métodos más importantes de evaluación de caudales ecológicos.