EVALUATION OF PREDATOR-PREY INTERACTIONS FOLLOWING THE USE OF FECAL SAMPLES AS SENSORY STIMULI | EVALUACIÓN DE LAS INTERACCIONES DEPREDADOR Y PRESA TRAS EL USO DE MUESTRAS FECALES COMO ESTÍMULO SENSORIAL

Inglés. This study evaluated the effectiveness of using fecal samples as sensory enrichment in zoos to improve animal welfare and interactions between predators and prey. The main objective was to analyze changes in behavior and stress levels, measured through fecal cortisol, in six different species. An experiment was designed in which fecal samples were exchanged between predators and prey, observing their behavioral and physiological responses. The results indicated an increase in active behavior in predators and an increase in avoidance behaviors and cortisol levels in prey. These findings suggest that sensory stimulation through feces can stimulate natural behaviors in predator but may also induce stress in prey. It is recommended to expand the sample size and species diversity in future studies to validate these results.

Español; castellano. El enriquecimiento ambiental es un método común para mejorar el bienestar, fomentando comportamientos naturales y reduciendo estereotipias. Entre los métodos de enriquecimiento sensorial, la estimulación olfatoria es de los más sencillos de usar, pero poco estudiada. Este estudio, realizado en el Parque Zoológico Terra Natura Murcia, evaluó el uso de heces como enriquecimiento sensorial, observando cambios en el comportamiento mediante etogramas y midiendo el cortisol fecal. Se seleccionaron tres especies depredadoras (leones, hienas, leopardos) y tres presas (lémures, colobos, cercopitecos) y se plantearon dos hipótesis: en el caso de los depredadores, se postuló que las heces aumentarían sus comportamientos activos, mientras que en las presas incrementarían los comportamientos de evitación y los niveles de cortisol. Se recolectaron heces de cada grupo y se introdujeron en las praderas según las relaciones depredador-presa. La recolección de muestras fecales y la observación de comportamientos se realizaron antes y después de la introducción de las heces, y los comportamientos fueron registrados por observación focal directa durante 10 minutos, usando etogramas específicos para primates y felinos, y clasificando las conductas en activas, inactivas, agonísticas y estereotipias. Los resultados mostraron un aumento de comportamientos activos en depredadores, como olfateo y exploración, y una disminución de los mismos en las presas. Además, los niveles de cortisol en las presas tendieron a aumentar tras la introducción de las heces, mientras que no hubo diferencias significativas en depredadores.