Implementation of Biofilters with Earthworms as a Sustainable Alternative for Wastewater Treatment in Slaughterhouses | Implementación de biofiltros con lombrices como alternativa sostenible para tratamiento de aguas residuales en camales

Inglés. Water pollution caused by wastewater from slaughterhouses is an environmental problem that affects public health and ecosystems, especially in areas with limited resources for conventional treatment systems. This research evaluated the efficiency of a worm biofilter using red Californian earthworms (Eisenia foetida) to treat wastewater from the Municipal Slaughterhouse of Pelileo, Ecuador. A biofilter was designed and constructed with layers of ball stone, gravel, and sand, complemented by a filtering bed of sawdust, shavings, and humus inhabited by worms adapted to the wastewater. Over three weeks, physicochemical parameters such as pH, conductivity, color, turbidity, nitrogen in forms of nitrites and nitrates, phosphates, chemical and biochemical oxygen demand (COD and BOD5), as well as total and dissolved solids, were analyzed before and after treatment. The results showed a significant reduction of these contaminants, achieving an average removal efficiency of 74.87%, with peaks of up to 95% in some parameters. The biofilter operated effectively without producing sludge and with low maintenance costs. Additionally, the treated water met the maximum permissible limits established by current environmental regulations, validating the system as a sustainable and economical alternative. It is concluded that the worm biofilter is a viable solution for treating slaughterhouse wastewater, with recommendations for its optimization to expand its application to other industries with high organic loads.  

Español; castellano. La contaminación del agua por aguas residuales provenientes de camales es un problema ambiental que afecta la salud pública y los ecosistemas, especialmente en zonas con limitados recursos para tratamientos convencionales. Esta investigación evaluó la eficiencia de un biofiltro con lombrices rojas californianas (Eisenia foetida) para tratar las aguas residuales del Camal Municipal de Pelileo, Ecuador. Se diseñó y construyó un biofiltro con capas de piedra bola, grava y arena, complementado con un lecho filtrante de aserrín, viruta y humus donde habitan las lombrices adaptadas al agua residual. Durante tres semanas se analizaron parámetros fisicoquímicos como pH, conductividad, color, turbidez, nitrógeno en formas de nitritos y nitratos, fosfatos, demanda química y bioquímica de oxígeno (DQO y DBO5), además de sólidos totales y disueltos, antes y después del tratamiento. Los resultados mostraron una reducción significativa de estos contaminantes, logrando una eficiencia promedio del 74.87%, con picos de hasta 95% en algunos parámetros. El biofiltro operó eficazmente sin producir lodos y con bajo costo de mantenimiento. Asimismo, el agua tratada cumplió con los límites máximos permisibles según la normativa ambiental vigente, validando el sistema como una alternativa sostenible y económica. Se concluye que el biofiltro con lombrices es una solución viable para el tratamiento de aguas residuales en camales, recomendándose su optimización para ampliar su aplicación en otras industrias con carga orgánica elevada.