Change in the community structure and organic carbon content of meio- and macrobenthos between tidal flat and salt marsh areas colonized by Spartina alterniflora in the Bahía Blanca estuary (SW Atlantic) | Cambios en la estructura de la comunidad y contenido de carbono orgánico del meio- y macrobentos entre las áreas de planicies de marea y marismas colonizadas por Spartina alterniflora en el Estuario de Bahía Blanca (Atlántico SO)

Inglés. Salt marshes are regarded as among the most productive coastal ecosystems, important “blue carbon” sinks and a support for benthic communities with large abundances, whose structure may be strongly influenced by salt marsh vegetation. During the last few decades, Spartina alterniflora has been colonizing bare mudflats in the Bahía Blanca estuary, and a large increase in the area covered by salt marshes has been reported. This colonization can strongly influence the structure of benthic fauna and its role in the carbon cycle. The hypothesis of this study was that the community structure and the organic carbon contained in the meio- and macrobenthos change between tidal flats and salt marshes recently colonized by S. alterniflora. Response variables studied to compare the tidal flat and salt marsh were density, biomass and production to biomass (P/B) ratio of macro- and meiobenthos. Density and biomass of Gastropoda and P/B ratio of Nematoda were higher on the salt marsh than on the tidal flat. By contrast, density and biomass of Polychaeta were higher on the tidal flat. These results suggest that the expansion of S. alterniflora marshes on tidal flats produces changes in the structure of the macro- and meiobenthos community (taxonomic composition and biomass) that have an influence on carbon cycling.

Español; castellano. Las marismas son consideradas uno de los ecosistemas costeros más productivos, importantes sumideros de “carbono azul” y soporte para comunidades bentónicas con grandes abundancias, cuya estructura puede estar fuertemente influenciada por la vegetación de las marismas. Durante las últimas décadas, Spartina alterniflora ha estado colonizando las planicies de mareas sin vegetación en el estuario de Bahía Blanca, reportándose un gran incremento del área cubierta por las marismas. Esta colonización puede influir fuertemente en la estructura de la fauna bentónica y en su rol en el ciclo de carbono. La hipótesis de este estudio fue que la estructura de la comunidad y el carbono orgánico contenido en el meiobentos y macrobentos cambian entre las planicies de marea y las marismas recientemente colonizadas por S. alterniflora. Las variables de respuesta estudiadas para comparar la planicie de marea y la marisma fueron la densidad, biomasa y la relación producción/biomasa (P/B) del macrobentos y meiobentos. La densidad y biomasa de Gastropoda y la relación P/B de Nematoda fueron mayores en la marisma que en la planicie de marea. Por el contrario, la densidad y biomasa de Polychaeta fueron mayores en la planicie de marea. Estos resultados sugieren que la expansión de las marismas de S. alterniflora sobre las planicies de marea genera cambios en la estructura de la comunidad del macrobentos y meiobentos (composición taxonómica y biomasa) que influyen en el ciclo del carbono.