The importance of a positive relationship between trainer and sheep for implementing an individual training protocol | L’importance d’une relation positive entre l’entraîneur et le mouton pour réaliser un protocole d’entraînement individuel

National audience

Inglés. As a gregarious species, sheep find it very difficult to be isolated from their congeners and may express signs of distress in the presence of humans, two phenomena that need to be taken into account in experimental protocols. As part of a research project to study brain function using functional Magnetic Resonance Imaging (fMRI), we developed a training protocol with a group of sheep with the aim of acquiring images without anesthesia or physical restraint. To achieve this, it was necessary to work with the animals on a regular basis and to establish a positive relationship with them. Gradually, the animals became attracted to the trainers, leading to a relationship of confidence that enabled them to successfully complete each of the training stages required for fMRI acquisition without anesthesia. With training completed, each animal took part in the acquisition sessions voluntarily in cooperation with the trainers and without restraint. This achievement allows us to study brain function in unanesthetized sheep in a reliable, ethical and refined way, and to reply to the expectations of the 3Rs. More generally, we believe it is essential to attest to the importance of a positive relationship in our experimental context. We encourage the scientific community to build positive relationships with experimental animals, when the context permits.

Francés. En tant qu'espèce grégaire, le mouton supporte très difficilement d'être isolé de ses congénères et peut exprimer des signes de détresse en présence d'êtres humains, deux phénomènes à considérer dans les protocoles expérimentaux. Dans le cadre d'un projet de recherche visant à étudier le fonctionnement cérébral par imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), nous avons développé un protocole d'entraînement avec un groupe de moutons dans le but d'acquérir des images sans anesthésie et sans contention physique. Pour cela, il a été nécessaire de travailler quotidiennement avec les animaux et d'établir une relation positive avec eux. Progressivement, les animaux ont exprimé un attrait vis-à-vis des entraîneurs conduisant à une relation de confiance leur permettant de réussir chacune des étapes de l'entraînement nécessaires à l'acquisition des IRMf sans anesthésie. À l'issue de cet entraînement, chaque animal a participé aux sessions d'acquisition de manière volontaire, sans contention, en coopération avec les entraîneurs. Cet exploit nous permet pour la première fois d'étudier le fonctionnement cérébral d'ovin non anesthésié de manière fiable, éthique et raffinée, et par conséquent répondant aux attentes des 3 R. Plus généralement, il nous semble essentiel de témoigner de l'importance d'une relation positive dans notre contexte expérimental. Nous encourageons la communauté scientifique à créer une relation positive avec les animaux lorsque le contexte expérimental le permet.