RESPONSE OF THREE FAST-GROWING TIMBER SPECIES TO DIFFERENT BIOCLIMATES IN ECUADOR | RESPUESTA DE TRES ESPECIES MADERABLES DE RÁPIDO CRECIMIENTO A DIFERENTES BIOCLIMAS EN ECUADOR

Inglés. Background: The timber sector in Ecuador holds promising potential for growth and development. The intensive utilization of native taxa has depleted their genetic species pool, making them increasingly scarce in meeting the rising demand for wood. Consequently, there has been a growing exploration of new fast-growing forest species to serve as alternatives for lumber and biomass production. Objective: To assess the suitability of Andean bioclimatic conditions for the introduction of three tree species: Paulownia elongata, P. fortunei, and the hybrid P. elongata x P. fortunei. This work primarily focused in investigating whether plant density impacts the initial growth of individual tree growth and whether there is a co-dependence between site conditions and plant density in each of the three species. Methodology: The National Autonomous Institute of Farming Research (INIAP) imported 3000 seedlings, each about 10cm tall, of Paulownia elongata, Paulownia fortunei, and the hybrid Paulownia elongata x Paulownia fortunei from the World Paulownia Institute of Georgia - USA. Four experimental sites were selected in two regions of Ecuador: humid tropics (Quevedo and Santo Domingo de los Tsachilas), dry sub-peak (el Almendral) and Andes (Riobamba), each site is located at different altitudes. At each site, the experiment was set up in a spatial split-plot arrangement with randomized complete blocks. Three blocks were established, two planting frames (3x3 m and 4x4 m) and the three selected Paulownia species. The three blocks were laid off randomly in each experiment. The two planting frames were randomly placed within each block, and the three species were randomly planted within each planting frame. The experimental subjects (plant species) consisted of nine individuals. Results: Plants with higher height and diameter are located in areas with lower elevation, with hybrid Paulownia displaying better performance in high densities. All species showed a survival rate above 85% one-year post-establishment. However, the lowest survival is found in areas above 2000 m. Implications: High elevations restrict the individual growth of Paulownia in Andean conditions, but low altitudes enhance it. Conclusion: The three specimens performed reasonably well during one-year post-establishment. However, it is necessary to continue observing their growth until they reach their asymptotic point, determining their volumetric yield.

Español; castellano. Antecedentes: El sector forestal tiene gran potencial de crecimiento y desarrollo en Ecuador. El uso intensivo de especies nativas ha conducido a la erosión de su base genética, cuyos ejemplares se han vuelto cada vez más escasos para cubrir la demanda de madera. Esto ha obligado a buscar nuevas especies forestales de rápido crecimiento como alternativas para cubrir la demanda de madera y biomasa. Objetivo: Evaluar si las condiciones bioclimáticas tropicales y andinas son adecuadas para el crecimiento de especies de árboles introducidos de Paulownia elongata, P. fortunei, y el híbrido P. elongata x P. fortunei. Investigamos si la densidad de plantas afecta el crecimiento individual de los árboles en la fase de establecimiento de la plantación, y si existe una codependencia entre las condiciones de sitio con la densidad de plantas en cada una de las tres especies evaluadas. Metodología: El Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias de Ecuador (INIAP) gestionó con World Paulownia Institute de Georgia – USA., la importación de cinco mil plántulas de Paulownia elongata, Paulownia fortunei, y el híbrido Paulownia elongata x Paulownia fortunei, de aproximadamente 10 cm de altura. Se seleccionaron cuatro sitios experimentales en dos regiones de Ecuador: Trópico húmedo (Quevedo y Santo Domingo de los Tsachilas), subtropico seco (el Almendral) y estepa espinosa Montano Bajo (Riobamba), cada sitio se localiza a diferentes altitudes. En cada lugar, el experimento se estableció en un arreglo espacial en parcelas divididas con bloques completos al azar. Se instalaron tres bloques, dos marcos de plantación (3x3 m y 4x4 m) y las tres especies de Paulownia. Los tres bloques se instalaron aleatoriamente en cada experimento. Los dos marcos de plantación se colocaron al azar dentro de cada bloque, y las tres especies se plantaron aleatoriamente dentro de cada marco de plantación. Los sujetos experimentales (especies de plantas) estuvieron compuestos por nueve individuos. Resultados: La media de plantas con mayor altura y diámetro se localizan en zonas con menor elevación, con el híbrido de Paulownia mostrando mejor rendimiento en altas densidades. Todas las especies mostraron una sobrevivencia superior al 85% al año de establecimiento, sin embargo, la menor sobrevivencia se encuentra en zonas superiores a los 2000 m. Implicaciones: Altitudes elevadas restringen el crecimiento individual de Paulownia en condiciones andinas, pero las altitudes bajas lo mejoran. Conclusión: Las tres especies mostraron un buen comportamiento durante el primer año de establecimiento, variando según las condiciones ambientales, sin embargo, el híbrido presentó mayor rendimiento a altas densidades, por cuyas razones se deduce la necesidad de prolongar la evaluación de su crecimiento hasta el punto asintótico y determinar su rendimiento volumétrico en esos ambientes bioclimáticos.