EFFECTS OF RAINWATER HARVESTING PRACTICES ON BIOMASS YIELD AND MORPHOMETRIC TRAITS OF SORGHUM (Sorghum bicolor L. Moench) IN SEMI-ARID KITUI COUNTY, KENYA | EFECTOS DE LAS PRÁCTICAS DE RECOLECCIÓN DE AGUA DE LLUVIA SOBRE EL RENDIMIENTO DE BIOMASA Y LOS RASGOS MORFOMÉTRICOS DEL SORGO (Sorghum bicolor L. Moench) EN EL CONDADO SEMIÁRIDO DE KITUI, KENIA

Inglés. Background: Sorghum is an important source of fodder in the semi-arid areas of Kenya. However, its biomass yield has remained low due to the low soil moisture content which is associated with low rainfall.  Objective: To evaluate the synergistic effects of combining rainwater harvesting practices on biomass yield and the morphometric traits of sorghum in semi-arid Kitui County. Methodology: The study was conducted in a randomized complete block design under rainfed conditions between March and August 2021 at the Research Farm of South Eastern Kenya University. It had twelve treatments, including three farming systems (conventional flat planting, ridge and furrow, and zai pits) with three soil mulching types (transparent plastic film mulch, black plastic film mulch, and grass mulch). The farming systems without mulching were used as control treatments. Data were subjected to analysis of variance and means were separated using Fisher’s protected Least Significant Difference test at 0.05 %. Results: The zai pits with black plastic film mulch and flat planting with grass mulch had the highest and lowest moisture content of 68.65% and 52.5% respectively compared to flat planting. The highest biomass yield was observed in ridge-furrow with black plastic film mulch (3283.33kg ha-1) and ridge–furrow with transparent plastic film mulch (3266.03) and was not significantly different. The lowest biomass yield was recorded in conventional flat planting and zai pits and was not significantly different. In all treatments, there was a significant increase (p ≤ 0.05) in morphometric traits. Implications: The farming system and the type of soil mulching determined the increase of soil moisture content, biomass yield, and morphometric traits. Conclusion: Combining ridge-furrow and black plastic mulch is recommended to improve the biomass yield of sorghum in semi-arid Kitui County, and other areas with similar agroecological conditions.

Español; castellano. Antecedentes: El sorgo es una fuente importante de forraje en las zonas semiáridas de Kenia. Sin embargo, su rendimiento de biomasa se ha mantenido bajo debido al bajo contenido de humedad del suelo asociado con la escasez de precipitaciones. Objetivo: Evaluar los efectos sinérgicos de la combinación de prácticas de recolección de agua de lluvia sobre el rendimiento de biomasa y las características morfométricas del sorgo en el condado semiárido de Kitui. Metodología: El estudio se realizó en un diseño de bloques completos al azar en condiciones de temporal entre marzo y agosto de 2021 en la Granja de Investigación de la Universidad del Sudeste de Kenia. El estudio incluyó doce tratamientos, incluidos tres sistemas agrícolas (plantación plana convencional, camellones y surcos, y hoyos zai) con tres tipos de acolchado del suelo (mantillo de película plástica transparente, mantillo de película plástica negra y mantillo de pasto). Los sistemas de cultivo sin mantillo se utilizaron como tratamientos de control. Los datos se sometieron a análisis de varianza y las medias se separaron utilizando la prueba de diferencia mínima significativa protegida de Fisher al 0,05 %. Resultados: Los pozos zai con mantillo de película plástica negra y la plantación plana con mantillo de pasto tuvieron el contenido de humedad más alto y más bajo de 68.65% y 52.5% respectivamente en comparación con la plantación plana. El mayor rendimiento de biomasa se observó en surco-surco con mantillo de película plástica negra (3283.33 kg ha-1) y surco-surco con mantillo de película plástica transparente (3266.03) y no fueron significativamente diferentes. El rendimiento de biomasa más bajo se registró en las plantaciones planas convencionales y en los pozos zai y no fueron significativamente diferentes. En todos los tratamientos hubo un aumento significativo (p ≤ 0.05) en los rasgos morfométricos. Implicaciones: El sistema de cultivo y el tipo de cobertura del suelo determinaron el aumento del contenido de humedad del suelo, el rendimiento de biomasa y los rasgos morfométricos. Conclusión: se recomienda combinar caballones-surcos y mantillo plástico negro para mejorar el rendimiento de biomasa de sorgo en el condado semiárido de Kitui y otras áreas con condiciones agroecológicas similares.