(Un)bounded imaginaries : Urban transformation pathways towards a safe and just future in Monterrey, Mexico

Humanity faces unprecedented social-ecological challenges. The Earth System Boundaries (ESB) framework proposes that it is possible to live a within a safe and just space, where earth system functions are maintained while ensuring minimum access to resources for all. But what this safe and just future entails and how to achieve it remains uncertain. This study explores alternative futures for Monterrey, Mexico through participatory futures-thinking methodologies. Engaging a diverse group of local stakeholders, we co-created a local ESB model, and then explored visions and transformation pathways to achieve a future within these locally identified ESB. Three distinct visions emerged, reconceptualizing the city’s relationship between nature and society, and each with unique pathway dynamics. Achieving these visions calls for cultural, economic and social paradigm shifts, and the pathways highlighted two theories of change that converge in the creation of these alternative futures. The pathways also underscored the fragility of transformation, trade-offs across boundaries and scales, and the need to address systemic inequalities to achieve transformative change. This research contributes to global sustainability efforts by bridging the global ESB framework with local narratives, offering concrete avenues for change for Monterrey while challenging the assumptions that guide global scenario-making processes. The findings underscore the importance of pluralistic, bottom-up approaches to envision and materialize sustainable futures.

La humanidad enfrenta desafíos socio-ecológicos sin precedentes. El marco de los Límites del Sistema Tierra (ESB por sus siglas en inglés) propone que es posible vivir en un espacio seguro y justo, donde se mantengan las funciones del sistema terrestre y al mismo tiempo se garantice un acceso mínimo a recursos a todas las personas. Pero qué implica este futuro seguro y justo y cómo lograrlo sigue siendo incierto. Este estudio explora futuros alternativos para Monterrey, México, usando metodologías participativas de pensamiento de futuros (futures- thinking). Con la participación de un grupo diverso de actores locales, cocreamos un modelo local de los ESB, y posteriormente exploramos visiones y trayectorias de transformación para lograr un futuro dentro de estos ESB locales. Surgieron tres visiones distintas que reconceptualizan la relación entre la naturaleza y la sociedad dentro de la ciudad, cada una con dinámicas de trayectorias únicas. Lograr estas visiones requiere cambios de paradigma culturales, económicos y sociales, y las trayectorias destacaron dos teorías de cambio que convergen en la creación de estos futuros alternativos. Las trayectorias también subrayaron la fragilidad de los procesos de transformación, los compromisos entre límites y escalas, y la necesidad de abordar las desigualdades sistémicas para lograr un cambio transformador. Esta investigación contribuye a los esfuerzos global de sustentabilidad al conectar el marco global de ESB con narrativas locales, ofreciendo vías concretas de cambio para Monterrey a la vez que se cuestionan los supuestos que guían los procesos de elaboración de escenarios globales. Los hallazgos subrayan la importancia de integrar enfoques plurales y hacer énfasis en procesos que partan desde la participación comunitaria para visualizar y materializar futuros sustentables.