Caracterización de ecotonos entre biomas de bosque y biomas abiertos en un área protegida en Uruguay.

RESUMEN.- La teoría de Estados Alternativos de Biomas (EAB) contribuye a explicar la presencia de biomas abiertos (pastizales, arbustales) en ambientes suficientemente cálidos y húmedos para el desarrollo de biomas de bosque. En estos ambientes se pueden encontrar áreas dominadas por biomas abiertos que, según esta teoría, responden principalmente al fuego y a la herbivoría. El objetivo de este trabajo es identificar si existen diferentes tipos de ecotonos entre biomas de bosque-biomas abiertos en base a la composición leñosa, describirlos y explorar su relación con el manejo ganadero y las condiciones ambientales, utilizando como caso de estudio un área protegida en Uruguay. Muestreamos la vegetación leñosa y otras variables ambientales en transectas (delimitadas en 200 m) en 10 sitios que abarcan cuatro manejos ganaderos. Identificamos dos tipos de ecotonos entre bioma de bosque y bioma abierto. Uno, dominado por arbustal, y otro, dominado por pastizal. Nuestros resultados concuerdan con la teoría de EAB en que los mecanismos que parecen determinar la composición leñosa y la estructura de la vegetación en ecotonos son el ganado y uso de fuego o segadora. Los cambios en la estructura de la vegetación y en la riqueza de leñosas fue, en parte, abrupto, en coincidencia con lo que propone esta teoría. Sin embargo, la composición también interactuó con factores de sitio como la rocosidad y la distancia al curso de agua, lo cual sugiere que variables ambientales a nivel de sitio estarían actuando de forma sinérgica con la remoción de la vegetación para determinar la composición de la vegetación. Encontramos que estos ecotonos son sensibles a manejos y variables ambientales, por lo que es necesario incorporar esta heterogeneidad de paisaje y de sitio para articular la actividad productiva con la conservación de la naturaleza.- .-.-.-.-.-.-.-.- ABSTRACT.- Alternative Biome States theory (ABS) helps to explain the presence of open biomes (grasslands, shrublands) in environments sufficiently warm and humid for the development of forest biomes. In these environments it is possible to find areas dominated by open biomes that, according to this theory, respond mainly to fire and herbivory. The aims of this work are to identify whether there are different types of forest biome-open biome ecotones based on woody composition, describe them and explore their relationship with livestock management and environmental variables, using a protected area in Uruguay as a case study. We sampled woody vegetation and other environmental variables in transects (delimited in 200m) in 10 sites across four livestock management systems. We identified two types of forest biome-open biome ecotones, one dominated by shrubland and the other dominated by grassland. Our results agree with the ABS theory and suggest the mechanisms determining the woody composition and the structure of the ecotone vegetation are cattle and use of fire and/or rotary cutter. The changes in vegetation structure and woody richness were partly abrupt, which is consistent with what is proposed by the ABS theory. However, the composition also interacted with site factors such as rockiness and distance to the watercourse, suggesting that site-level environmental variables are acting synergistically with vegetation removal to determine vegetation composition. We found that these ecotones are sensitive to management and environmental variables; so, it is necessary to incorporate this landscape and site heterogeneity to articulate productive activity with nature conservation. @ The Authors, Ecología Austral.