Maitotilayrittäjien sitoutuminen vapaaehtoisiin vastuullisuustoimiin : Esimerkkinä Valion vastuullisuusohjelma | Dairy farmers' commitment to voluntary sustainability programme

Maitotilayrittäjät kohtaavat monenlaisia yhteiskunnallisia, taloudellisia ja ympäristöllisiä paineita, ja vastuullisuusvaatimukset ovat yhä keskeisemmässä roolissa kuluttajien, kaupan ja teollisuuden odotuksissa. Erityisesti vapaaehtoisten vastuullisuusohjelmien merkitys on kasvanut osana yritysten vastuullisuusviestintää ja kilpailukykyä. Samaan aikaan on olennaista tarkastella, miten vastuullisuusohjelmien käytännön toimeenpano koetaan alkutuotannon tasolla. Tämän tutkielman lähtökohtana on tuoda esiin maitotilayrittäjien näkökulma Valion vapaaehtoisen vastuullisuusohjelman toimenpiteisiin. Tutkimuksen tavoitteena oli selvittää, miten maitotilayrittäjät kokevat vastuullisuusohjelman toimenpiteet, vastuullisuuslisän riittävyyden ja mitä kehittämistarpeita he näkevät. Erityisesti tutkimuksessa keskityttiin selvittämään eroja laidunnuksen toteuttamisessa ja tilan investointien ja jatkuvuuden taustalla. Aineistona käytettiin Valion tilastoa ja sähköistä kyselyä, joka toteutettiin Valma-intranetin kautta helmikuussa 2025. Kysely sisälsi sekä strukturoituja että avoimia vastauksia, joita analysoitiin kuvailevin tilastollisin menetelmin ja laadullisen sisällönanalyysin keinoin. Tulokset osoittivat, että tuottajat suhtautuivat erityisesti eläinten hyvinvointia ja tuotannon läpinäkyvyyttä parantaviin toimenpiteisiin myönteisesti. Osa vastuullisuusohjelman toimenpiteistä koettiin kuormittaviksi tai vaikeasti sovellettaviksi tilojen arjessa. Useat maitotilayrittäjät kokivat vastuullisuuslisän jäävän vaatimuksiin nähden matalaksi. Avoimissa vastauksissa korostui tarve paremmalle tilakohtaiselle joustolle, kannustavuudelle ja selkeämmälle viestinnälle. Toisaalta osa vastaajista toivoi lisää kunnianhimoa ja entistä vaikuttavampia ja merkittävämpiä toimia. On syytä huomioida, että tilakohtainen vaihtelu on suurta ja valmiudet toteuttaa vastuullisuusohjelman eri toimenpiteitä vaihtelee tilasta ja sen resursseista riippuen. Ohjelman vaikuttavuus ja hyväksyttävyys tuottajien keskuudessa edellyttää, että toimenpiteet koetaan mielekkäiksi ja että niistä saadaan oikeudenmukainen korvaus. Vastuullisuusohjelman jatkokehittämisessä on tärkeää huomioida tuotantotapojen moninaisuus sekä maitotilayrittäjien arjen realiteetit, jotta ohjelma vahvistaa tuottajien sitoutumista vastuullisuustyöhön. Vastuullisuusohjelmaan sitoutuminen on jo nyt korkealla tasolla ja maitotilayrittäjät ovat vähintään kohtuullisen tyytyväisiä ohjelmaan. Valtaosa on valinnut myös lisätoimenpiteitä, jotka yhdessä vähimmäistoimenpiteiden ohella toteutettuna lisäävät ohjelman vaikuttavuutta.

Dairy farmers face a range of societal, economic, and environmental pressures, with sustainability requirements playing an increasingly central role in the expectations of consumers, retailers, and the industry. Voluntary sustainability programs have become more significant as part of companies' responsibility communication and competitiveness. At the same time, it is essential to examine how the practical implementation of such programs is perceived at the level of primary production. This thesis aims to bring forward the perspective of dairy farmers on the measures included in Valio’s voluntary sustainability program. The objective of the study was to explore how dairy farmers perceive the program’s measures, whether the sustainability bonus is sufficient, and what areas they see as needing improvement. The study focused especially on differences in the implementation of grazing practices, and on how investments and continuity of farm operations are linked to participation in the program. The data consisted of Valio's statistical material, and an electronic survey conducted via the Valma intranet in February 2025. The survey included both structured and open-ended responses, which were analysed using descriptive statistical methods and qualitative content analysis. The results showed that farmers responded positively to many of the program's measures, especially those aimed at improving animal welfare and production transparency. However, some measures were perceived as burdensome or difficult to implement in daily farm operations. On many farms, the sustainability bonus was considered insufficient relative to the demands. Open-ended responses highlighted the need for greater flexibility, stronger incentives, and improved communication at the farm level. Some respondents, on the other hand, expressed a desire for more ambitious, impactful, and significant actions. This suggests that variation between farms is considerable, and the ability to implement different sustainability measures depends heavily on the farm’s specific conditions and available resources. The effectiveness and acceptance of the program among farmers depends on the perceived relevance of the measures and fair compensation for the work involved. When developing the program further, it is important to consider the diversity of production methods and the practical realities of farmers’ everyday work. A well-functioning program can enhance farmers’ long-term commitment to sustainability efforts. Commitment to the program is already high, and farmers are generally at least moderately satisfied. Most have also selected additional voluntary measures, which when implemented alongside the mandatory actions strengthen the overall impact of the program.