Social mobilization and citizen participation in the defense of the Santa Catarina River in Nuevo Leon, Mexico | Movilización y participación ciudadana en la defensa del río Santa Catarina en Nuevo León, México

Inglés. In recent years, the management of water resources has triggered greater political involvement of various actors seeking to democratize government decisions. This article aims to describe the factors and mechanisms of mobilization and citizen participation promoted by the socio-environmental movement #UnRíoEnElRío from July to December 2023, around the deforestation of the Santa Catarina River, in Nuevo León, Mexico. The Theory of the Political Process and the concept of Citizen Participation were used, and methodologically, a bibliographic review, a case study, a group interview and participant observation were developed to saturate the variables with information according to this theory and concept, as well as the Ladder of Participation and the Escazú Agreement. The results show that citizen mobilization and participation began from an environmental threat, derived from ecological damage to the river, while political opportunities existed especially due to the conflict between the elites of the state government. The main spaces for citizen participation were both informal ―the protest, the change.org petition, digital activism and the “Río Fest” festival― as formal mechanisms ―the request for a public hearing, the petition request and amparo appeal (which were the ones with the highest level of participation)―. The case exposes how the democratization and governance of water resources can be promoted from civil society, and that it is essential that government authorities promote proactive participatory processes to achieve legitimate, effective and sustainable public policies.

Español; castellano. En los últimos años, la gestión de los recursos hídricos ha detonado un mayor involucramiento político de diversos actores que buscan democratizar las decisiones de gobierno. Este artículo tiene el objetivo de describir los factores y mecanismos de movilización y participación ciudadana impulsados por el movimiento socioambiental #UnRíoEnElRío desde julio hasta diciembre de 2023 en torno a la deforestación del río Santa Catarina, en Nuevo León, México. Se utilizó la teoría del proceso político y el concepto de participación ciudadana, y metodológicamente se desarrolló un caso de estudio, una entrevista grupal, observación participante y revisión bibliográfica para saturar de información las variables de acuerdo con esta teoría y concepto, así como a la escalera de participación y el Acuerdo de Escazú. Los resultados muestran que la movilización y participación ciudadana iniciaron a partir de una amenaza ambiental, derivada del daño ecológico al río, mientras que las oportunidades políticas existieron especialmente a causa del conflicto político entre las élites del gobierno estatal. Los principales espacios de participación ciudadana fueron tanto informales ―protesta, petición change.org, activismo digital, el festival “Río Fest”― como mecanismos formales ―solicitud de audiencia pública, solicitud de petición y amparo legal (los cuales fueron los de mayor nivel de participación)―. El caso expone cómo se puede favorecer la democratización y gobernanza de los recursos hídricos desde la sociedad civil, y que es fundamental que las autoridades de gobierno promuevan procesos participativos proactivos, para lograr políticas públicas legítimas, eficaces e integrales.