How human-induced transitions from forest to treeless ecosystems affect litter decomposition | Efecto de la transición antropogénica desde ecosistemas forestales a ecosistemas sin árboles sobre la descomposición de broza

Inglés. The transformation of forests to treeless landscapes as a result of disturbances (deforestation transitions) is an ongoing process in many regions of the world. Here we first revise the historical context of these transformations and then, we focus on its consequences for litter decomposition. We also present a case study, based on four ecosystems of central Argentina (Sub-Andean, Mountain Chaco, Espinal and Arid Chaco), evaluating how deforestation transitions can modify ecosystem decomposition by altering its main controls. Although there is evidence of consequences of deforestation transitions on the local environment for decomposition and on leaf litter quality it is not clear how those changes would impact the decomposition of natural mixed litter in the field. In our study case, we show that the deforestation transitions evaluated across four ecosystems resulted in no consistent changes in standard substrate decomposition but a consistent increase in the litter mixtures’ decomposability and quality. Likely as a consequence of this pattern, the loss of trees resulted in a consistent increase in the in situ mixtures decomposition across the ecosystems studied. Beyond our particular findings, our analysis highlights how the accurate prediction of the consequences of deforestation transition on changes in carbon and nutrient cycling needs to understand the behaviour of its controls. Only through this understanding, we will be able to interpret the patterns of in situ mixtures decomposition and predict the consequences of deforestation transitions adequately on carbon (C) and nutrient cycling. Additionally, the recent literature, in coincidence with our results, gives evidence that the presence of non-leafy plant debris and local-scale variation in the local environment may play a stronger role than previously thought in C and nutrient cycling.

Español; castellano. La transformación de los bosques en paisajes sin árboles como resultado del disturbio (transiciones de deforestación) es un proceso en desarrollo en muchos lugares del mundo. En este trabajo revisamos el contexto histórico de estas transformaciones y luego nos enfocamos en sus consecuencias sobre la descomposición. También presentamos un estudio de caso basado en cuatro sistemas del centro de la Argentina (Sub-Andino, Bosque Montano, Espinal y Chaco Árido) en los que evaluamos cómo las transiciones de deforestación pueden modificar la descomposición de mezclas naturales de broza incubadas in situ al modificar sus controles. Mostramos que aunque existen evidencias de las consecuencias de las transiciones de deforestación en las condiciones climáticas locales y en la calidad de la broza, no está claro cómo esos cambios impactarán en la descomposición de las mezclas naturales de broza a campo. En nuestro estudio de caso mostramos que las transiciones de deforestación no generan un cambio en la descomposición de sustratos estándar, pero sí aumentan consistentemente la descomponibilidad de las mezclas naturales de broza. Posiblemente, como consecuencia de este patrón, la descomposición de mezclas de broza in situ aumenta cuando los bosques se transformaron en fisonomías sin árboles a lo largo de todos los sistemas analizados. Más allá de nuestros hallazgos, nuestro análisis destaca la necesidad de entender el comportamiento de los controles de la descomposición para interpretar adecuadamente su integración en la descomposición de mezclas in situ y las consecuencias de la deforestación en el reciclado de carbono y nutrientes. En concordancia con nuestros resultados, la literatura reciente muestra que la presencia de broza no-foliar y las variaciones del ambiente local tendrían un rol importante en el reciclado de C y nutrientes, incluso a escalas regionales.