Impoundments of San Luis: water access, management and governance in these arid lands | Represas puntanas: Acceso, gestión y gobernanza del agua en las tierras áridas de San Luis

Inglés. The inhabitants of the arid plain of northwest San Luis harvest rainwater in impoundments (small dams) to support cattle and goat production in native forests. This ancient technology has been complemented, in the last two decades, by aqueducts that transport water from the central mountains of San Luis (Nogolí dam). In this study, we 1) present an approach to social perceptions and local knowledge about impoundments; 2) implement technological improvements in six of them to increase the efficiency of water harvesting and storage, and 3) characterize the temporal dynamics of the regional water resource (impoundments and Nogolí dam). To achieve this, we conducted surveys with impoundment users, installed water level sensors, hired road machinery for improvements, and analyzed existing databases. The survey results showed that the impoundments, far from being mere water reservoirs, constitute the cultural heritage of rural families. The application of technological improvements significantly increased the maximum average water level of the enhanced impoundments, from 144 to 220 cm (P<0.05), resulting in a 113% increase in the average maximum stored volume, reaching 1282 m3 (P<0.05). The daily water level of the improved impoundments was higher than control ones (on average, 110 vs. 62 cm, respectively; P<0.01). The water supply from the impoundments exhibited complementarities concerning the temporal dynamics of the Nogolí dam in terms of the speed of response to rainfall and the time lag between filling and emptying. This study provides key knowledge to achieve ‘water sovereignty’ in the arid plain of northwest San Luis by proposing the enhancement of existing impoundments and the use of the aqueduct as a complement to them.

Español; castellano. Los pobladores de la llanura árida del noroeste de San Luis cosechan agua de lluvia en pequeñas represas (tajamares) para producir ganado bovino y caprino en bosques nativos. Esta es una tecnología antigua que en las últimas dos décadas se complementó con acueductos que transportan agua desde la Sierra Central de San Luis (dique de Nogolí). En este trabajo 1) presentamos una aproximación a las percepciones sociales y conocimientos locales sobre las represas; 2) aplicamos mejoras tecnológicas en seis de ellas para aumentar la eficiencia de cosecha y almacenamiento de agua, y 3) caracterizamos la dinámica temporal del recurso hídrico regional (represas y dique). Para ello, realizamos encuestas a usuarios de represas, instalamos sensores de nivel de agua, contratamos maquinaria vial para realizar mejoras y analizamos bases de datos existentes. Los resultados de las encuestas mostraron que las represas, lejos de ser un simple reservorio de agua, conforman el patrimonio cultural de las familias rurales. Por otra parte, la aplicación de mejoras tecnológicas aumentó el nivel de agua máximo promedio de las represas, de 144 a 220 cm (P<0.05), lo cual se tradujo en un aumento del volumen máximo promedio albergado de 1282 m3 (113% mayor que la situación original; P<0.05). El nivel de agua diario de las represas mejoradas fue mayor al de las testigos (en promedio, 110 vs. 62 cm, respectivamente; P<0.01). La provisión de agua de las represas mostró complementariedades respecto a la dinámica temporal del dique de Nogolí en lo que refiere a la velocidad de respuesta a la lluvia y al desfasaje temporal del llenado y vaciado. Este trabajo aporta conocimiento clave para alcanzar la ‘soberanía hídrica’ de la llanura árida del noroeste de San Luis, proponiendo la puesta en valor de las represas existentes y el uso del acueducto como complemento de ellas.