Aspectos ecológicos de uma população de bagres troglófilos do gênero Ituglanis Costa & Bockmann, 1993 do centro-oeste de Minas Gerais, Brasil | Ecological aspects of a troglophile catfish population genus Ituglanis Costa & Bockmann, 1993 from center-west of Minas Gerais, Brazil

The caves are among the least known and most threatened habitats, with remarkable features, such as a tendency to permanent darkness and environmental stability. The absence of light implies in absence of photosynthesis, leading to a framework of oligotroph, making the caves totally dependent on the nutrient intake from the epigean environment. For that matter, it is essential to understand the relationship of the species with the subterraneanenvironment, for a better understanding of the interaction of the populations with these environments, usually short in resources. Therefore, this work aimed to study population and food aspects of the troglophile catfish genus Ituglanis Costa &Bockmann, 1993 found isolated in a small watercourse, known as Locad’Água stream, in the municipality of Pains (center-west of Minas Gerais). This drainage is part of an atypical system, connecting, at epigean environment, two caves, one upstream (Locad’Águade Cima) and one downstream (Locad’Águade Baixo). It is noteworthy that this drainage appears in the cave from upstream (with autogenic characteristics) and disappears at a sinkhole at the end of the cave downstream. Two studies were carried out separately. In the first, was conducted a mark-and-recapture work, where were investigated the population sizes and densities, the population structure in size classes and individual movements. The results of the study indicate to a relatively small population, ranging from375-550 individuals (density: 29,4-43,1 ind/m2) in the Locad’Água de Cima cave, 600-950 individuals (density: 11,1-17,6 ind/m2) in the Locad’Água de Baixo cave and 950-1350 individuals (density: 13,1-18,7 ind/m2) in the whole system. The slightest variation in the fishes sizes in the Locad’Água de Baixo cave indicate a higher environmental stability in this cave. Sedentary behavior was also observed in the population, and no displacements of fish between the caves were registered. In the second study was investigated the diet and condition degree of this population on the basis of data collected in the years 2010 and 2018. Were analyzed stomach contents of 83 fishes, being 42 individuals collected in 2010 (29 in the epigean stretch and 13 in the Locad’Água de Baixo cave) and 41 in 2018 (20 in the Locad’Água de Cima cave and 21 in the Locad’Água de Baixo cave). The proportion of individuals with empty stomachs are low. The results of the analyze of the gastric contents indicates that Ituglanis sp. is a carnivorous(invertivorous) generalist species, which although mainly preys on insects (especially larval forms), varied its diet according to the availability of resources in the different environments and years of collecting. The results of this study pointed to a population completely adapted to the system and the subterraneanenvironment, showing sedentary behavior and good food conditions, even after a period of sharp drought in recent years, which leaded to a dramatically decrease on the water volume in the system and allegedly has been maintaining the population isolated in the caves.

As cavernas estão entre os habitats menos conhecidos e mais ameaçados, possuindo características marcantes, como tendência à escuridão permanente e à estabilidade ambiental. A ausência de luz implica em ausência de fotossíntese, levando a um quadro de oligotrofia, tornando as cavernas totalmente dependentes do aporte de nutrientes do meio epígeo. Nesse sentido, se faz essencial entender a relação de espécies com o meio subterrâneo, para melhor compreensão da interação de populações com esses ambientes, normalmente escasso em recursos. Dessa maneira, este trabalho teve como objetivo estudar aspectos populacionais e alimentares de bagres troglófilos do gênero Ituglanis Costa &Bockmann, 1993 encontrados isolados em um pequeno curso d’água, conhecido como riacho da Loca d’Água, no município de Pains (centro-oeste de Minas Gerais). Essa drenagem faz parte de um sistema atípico, conectando, pelo ambiente epígeo, duas cavernas, uma à montante (Loca d’Água de Cima) e outra à jusante (Loca d’Água de Baixo). Destaca-se que esta drenagem surge na caverna à montante (possuindo caráterautogênico) e desaparece em um sumidouro no final da caverna à jusante.Foram realizados dois estudos separadamente. No primeiro, foi conduzido um trabalho de marcação e recaptura, onde foram investigados os tamanhos e a densidades populacionais, a estrutura populacional em tamanho e os deslocamentos individuais. Os resultados do estudo apontam para uma população relativamente pequena, variando entre375-550 indivíduos (densidade: 29,4-43,1 ind/m2) na caverna Loca d’Água de Cima, 600-950 indivíduos (densidade: 11,1-17,6 ind/m2) na caverna Loca d’Água de Baixo e 950-1350 indivíduos (densidade: 13,1-18,7 ind/m2) em todo o Sistema Loca d’Água.Foi observado uma menor variação na distribuição dos tamanhos corporais na caverna Loca d’Água de Baixo, apontado para uma maior estabilidade ambiental nessa caverna. Também foi observado comportamento sedentário na população, não sendo registrado nenhum deslocamento dos peixes entre as cavernas. No segundo estudo foram foi investigada a dieta e o grau de condição dessa população com base em dados coletados nos anos de 2010 e 2018. Foram analisados o conteúdo estomacal de 83 peixes, sendo 42 indivíduos coletados em 2010 (29 no trecho epígeo e 13 na caverna Loca d’Água de Baixo) e 41 em 2018 (20 na caverna Loca d’Água de Cima e 21 na caverna Loca d’Água de Baixo). A proporção de indivíduos com estômagos vazios foi baixa. Os resultados da análise de conteúdo gástrico indicam que Ituglanis sp. é uma espécie carnívora (invertívora) generalista, que apesar de predar principalmente insetos (especialmente formas larvais), adaptou sua dieta de acordo com a disponibilidade de recursos nos diferentes ambientes e anos de coleta. Os resultados desses estudos apontam para uma população completamente adaptada ao sistema e ao meio subterrâneo, exibindo comportamento sedentário e boas condições alimentares, mesmo após um período de seca acentuada nos últimos anos, diminuindo drasticamente o volume de água no sistema que aparentemente vem mantendo a população isolada nas cavernas.