Dog-related factors associated with canine cognitive test performance | Koirien kognitiiviseen suoriutumiseen vaikuttavat tekijät

The domestic dog (Canis familiaris) has the longest shared history with humans out of any other species. Traits such as social cognition and inhibitory control may have been especially valuable for dogs to adjust to life with people, and they are likely to have a significant influence on the daily lives of dogs and their owners. Although factors affecting individual differences in cognition have been studied extensively in recent years, research is still lacking in several areas. For example, little is known about the reliability and validity of the various cognitive tests which are utilized in canine cognitive research. In addition, sample sizes in many canine cognitive studies are small, and the factors influencing individual differences in cognitive traits are still poorly understood. Using one of the largest canine cognitive datasets in the world, the focus of this thesis was on four cognitive tests extensively used in animal research to measure social cognition (gesture test and unsolvable task) and inhibitory control (cylinder test and V-detour). The main aims were to 1) investigate the tests’ temporal reliability and validity, i.e., how cognitive traits are reflected in different contexts, especially in everyday life, and 2) identify possible dog-related factors associated with cognitive performance. The dataset consisted of dogs which had taken part in a commercial test battery called smartDOGTM. An owner-completed online survey was used to collect data on everyday behaviour, personality, and background of dogs which had taken part in the smartDOGTM test battery. Two previously validated questionnaires were included: the Dog Impulsivity Assessment Scale (DIAS) and the Canine Behavior Assessment and Research Questionnaire (C-BARQ). Study I investigated associations between cognitive test performance and everyday behaviour (questionnaire-derived variables) in adult dogs (N = 987), whereas Study II explored whether puppy cognitive test performance could predict everyday behaviour (questionnaire-derived variables) in adult dogs (N = 227). Test-retest reliability of cognitive test performance in adult dogs was examined in Study I (N = 49), whereas Study II investigated the stability and developmental changes of performance from puppy- to adulthood (N = 99). Study III focused on the influence of age, sex, and breed on cognitive performance in adult dogs of 13 different breeds (N = 1,002). This thesis provides valuable insight into the reliability and validity of cognitive tests as well as how test results are associated with behaviour in everyday contexts. Our findings shed light on the development and stability of cognitive traits and the underlying factors influencing these traits, such as age, sex, and breed. Some of our results replicate those of previous studies, but we also reveal novel associations which future studies can hopefully build on. These studies highlight the importance of social cognition and inhibitory control for the everyday lives of dogs and their owners, a deeper understanding of which can benefit both dogs and their owners.

Väitöskirja selvitti tekijöitä, jotka ovat yhteydessä koirien kognitiivisiin piirteisiin, hyödyntäen yhtä maailman suurimmista, suomalaista koirien kognitiotutkimusaineistoista maailmassa. Väitöskirjassa keskityttiin kognitiotesteihin, jotka mittaavat koirien sosiaalista kognitiota ja itsehillintää, sillä nämä ovat todennäköisesti olleet erityisen arvokkaita ominaisuuksia koirien ja ihmisen yhteisen kehityshistorian aikana. Sosiaaliseen kognitioon lukeutuvat taidot, joita koira käyttää vuorovaikutuksessa sosiaalisten kumppaneiden, tässä tapauksessa erityisesti ihmisen kanssa. Itsehillintää taas tarvitaan useissa tilanteissa, joissa koiran on hillittävä reaktioitaan ja toimittava sen sijaan omistajan toiveiden mukaisesti. Väitöskirjan tavoitteena oli tutkia, miten luotettavia ja toistettavia koirille tarjotut kognitiotestit ovat, miten koirien kognitiotestien tulokset näkyvät koiran käyttäytymisessä arjessa, ja miten koiran rotu, ikä ja sukupuoli vaikuttavat tuloksiin. Aikaisempaa tutkimustietoa kognitiivisten testien yhteydestä koiran käyttäytymiseen arjessa ei juurikaan ole saatavilla. Aineisto koostui koirista, jotka olivat osallistuneet kaupalliseen smartDOGTM -kognitiotestipatteristoon, joka sisälsi useita tieteelliseen tutkimukseen perustuvia kognitotestejä. Tämän lisäksi omistajat täyttivät kyselylomakkeen, jolla kerättiin tietoa testiin osallistuneiden koirien käyttäytymisestä, persoonallisuudesta ja taustasta. Tulosten perusteella kognitiotestit mittaavat piirteitä, jotka näkyivät myös arjessa koirien käyttäytymisessä, kuten koulutettavuudessa, impulsiivisuudessa, käytösongelmissa ja pelokkuudessa. Aikuisiän arkikäyttäytymistä pystyttiin myös jossain määrin ennustamaan pennuille (3-7kk) tarjottujen kognitiotestien perusteella. Koirien testitulokset olivat ainakin aikuisiällä ajallisesti suhteellisen pysyviä, vaikka tässä olikin paljon vaihtelua eri testien välillä. Koiran rodulla oli merkittävä vaikutus kaikkiin väitöskirjassa mukana oleviin kognitiotesteihin, kun taas ikä ja sukupuoli vaikuttivat eri tavoilla eri testituloksiin. Tämä väitöskirja tarjoaa arvokasta ja täysin uutta tietoa kognitiotestien luotettavuudesta sekä siitä, miten testitulokset liittyvät koirien käyttäytymiseen jokapäiväisessä elämässä omistajien kanssa. Tutkimustulokset lisäävät ymmärrystä kognitiivisten piirteiden kehittymisestä ja pysyvyydestä sekä tekijöistä, jotka vaikuttavat näiden piirteiden taustalla, kuten ikä, sukupuoli ja rotu. Väitöskirjaan sisältyvät tutkimukset korostavat sosiaalisen kognition ja itsehillinnän merkitystä arjessa, ja näin ollen niiden syvempi ymmärrys voi hyödyttää sekä koiria että omistajia.

ei saavutettava