Coastal Exploration: Study on Macro, Meso, and Microplastics at Bique Beach, Panamá Oeste | Exploración costera: estudio sobre macro, meso y microplásticos en playa Bique, Panamá Oeste

Inglés. Plastic waste pollutes the marine ecosystem because it does not naturally decompose; instead, it fragments into increasingly smaller pieces, accumulating in the environment and becoming difficult to detect and remove. This research represents the first recorded study of plastics at Bique Beach, Arraiján District, with the objective of classifying plastic debris by size and composition. Through surveys conducted across four beach zones and quadrant sampling, plastics were quantified into three categories: macro, meso, and microplastics. Macroplastics were classified based on their chemical composition, while meso- and microplastics were differentiated by their physical characteristics (rigid fragments, films, rods, fibers, and pellets). The most common items found were macroplastics made of polyester (24 items), mesoplastics in the form of rigid fragments (15 items), and microplastics also as rigid fragments in the sand (18 items). Macroplastics were mainly concentrated in the urbanized and coastal zones, while meso- and microplastics increased toward the intertidal and mangrove areas, respectively. The presence of different types of plastic in various zones indicates an active fragmentation process, creating a transition scenario between size categories. The study concludes that continued monitoring of the presence and transformation of these residues on the country's beaches is necessary to assess their impact on ecosystems and environmental health.

Español; castellano. Los residuos plásticos contaminan el ecosistema marino ya que no se descomponen naturalmente, sino que se fragmentan en trozos cada vez más pequeños, acumulándose en el ambiente y volviéndose difíciles de detectar y eliminar. Esta investigación representa el primer registro de plásticos en Playa Bique, distrito de Arraiján, con el objetivo de clasificar los residuos plásticos según su tamaño y composición. Mediante recorridos por cuatro zonas de la playa y un muestreo por cuadrantes, se cuantificaron los plásticos en tres categorías: macro, meso y microplásticos. Los macroplásticos se clasificaron según su composición química, mientras que los mesoplásticos y microplásticos fueron diferenciados por sus características físicas (fragmentos rígidos, laminares, varillas, fibras y pellets). En mayor cantidad se encontró el macroplástico compuesto de poliéster (24 ítems), el mesoplástico tipo fragmento rígido (15 ítems) y el microplástico tipo fragmento rígido en arena (18 ítems). Los macroplásticos se concentraron principalmente en la zona urbanizada y cercana a la costa, mientras que los meso y microplásticos aumentaron hacia la zona intermareal y el manglar, respectivamente. La presencia de diferentes tipos de plástico en diversas zonas evidencia un proceso activo de fragmentación, generando un escenario de transición entre tamaños. Se concluye que es necesario continuar con estudios de monitoreo sobre la presencia y transformación de estos residuos en las playas del país, para evaluar su impacto en los ecosistemas y en la salud ambiental.