Biological quality of soils: evaluation and implications

français. La qualite biologique des sols fait reference a l'abondance, la diversite et l'activite des organismes vivants qui participent au fonctionnement du sol. Plus precisement, dans une perspective agronomique, on peut considerer que la qualite biologique des sols est formee de quatre composantes principales: la fertilite (capacite d'un sol a repondre aux besoins de la plante, notamment a travers l'activite des nombreux micro-organismes participant aux cycles biogeochimiques ou aux symbioses racinaires); l'etat sanitaire (au sens large, recouvrant les populations de ravageurs, de pathogenes ou de plantes adventices); les externalites (impact environnemental du fonctionnement du sol, au niveau des eaux superficielles ou souterraines ainsi qu'au niveau de l'atmosphere) et la resilience (caracterisant a la fois l'inertie et l'aptitude au retour a l'etat initial apres une perturbation). L'appreciation globale de la qualite biologique des sols suppose que l'on soit capable, pour chacune de ces composantes, d'identifier les indicateurs les plus pertinents, de pouvoir effectuer des mesures fiables, et de savoir interpreter les resultats de ces mesures. Meme si de nombreux progres restent a accomplir, tant au niveau conceptuel que methodologique, il est clair que la qualite biologique des sols cultives est en fait la resultante d'un ensemble de facteurs environnementaux (type de sol, climat) et anthropiques (systemes de culture, pratiques culturales). A cet egard, les etudes biologiques sont particulierement utiles pour evaluer les effets des facteurs anthropiques sur la qualite des sols, et pour aider a choisir les itineraires techniques qui seront capables de conserver le "patrimoine" dans toutes ses potentialites