Status of rabbits (Oryctolagus cuniculus) and hares (Lepus europaeus) in New Zealand | Statut du lapin de garenne (Oryctolagus cuniculus) et du lievre d'Europe (Lepus europaeus) en Nouvelle Zelande

français. La plupart des premiers lachers de lapins domestiques, Oryctolagus cuniculus, n'ont pas reussi, sauf ceux utilisant la forme gris argente a Kaikoura en 1858, ou les animaux se sont disperses sur 50 a 100 km. Les lapins de type sauvage qui avaient ete importes vers 1864 pour etre liberes a plusieurs endroits par les Societes d'Acclimatation, sont devenus des ravageurs de cultures en moins de 10 ans. Dans les annees 1880, des furets, Mustela furo, des hermines, Mustela erminea, et des belettes, Mustela vivalis, en provenance de Grande-Bretagne, ont ete introduits sans succes pour controler leurs populations. Bien qu'entre 1900 et 1940 le nombre de lapins exportes s'elevait a 12 millions par an (entre 5,7 et 20 M/an), vers 1945, leurs populations etaient plus nombreuses que jamais. L'utilisation de poison, le monofluoroacetate de sodium (1080) par les Organismes de controle des populations de lapins, puis les tirs de nuit ont stabilise les effectifs a environ 1/10 ha presque partout en Nouvelle-Zelande, probablement dans un "puits de predation". A partir de 1980, lorsque ces Organismes ont ete demanteles, le controle des populations a ete confie aux agriculteurs et aux conseils regionaux en vertu de la nouvelle philosophie de "l'utilisateur payeur", au nom de laquelle toutes les subventions agricoles ont ete supprimees. Les lapins sont devenus de nouveau un probleme dans les zones arides de l'ile du Sud. A cause de l'opposition du public, les agriculteurs n'ont pu introduire la myxomatose. Ils ont donc depose une demande d'utilisation du virus de la maladie hemorragique du lapin (VHD) aupres des conseils regionaux, qui a egalement ete refusee (2 juillet 1997). Quant aux lievres, Lepus europaeus, presque tous en provenance de l'Ile Philippe (Australie), ils ont ete introduits dans les annees 1860 et se sont repandus jusqu'a 2000 m d'altitude en occupant toutes les prairies qui leur convenaient. Bien qu'ils soient plus repandus que les lapins, ils ont toujours pose moins de problemes parce que leurs populations continuent a se maintenir a des densites basses et stables de 1/10 ha (maximum 1/ha). Contrairement a ce qui a ete observe en Europe, leurs effectifs n'ont pas diminue depuis 1960, probablement parce que la Nouvelle-Zelande reste un pays en priorite pastoral ou l'agriculture intensive n'occupe que 2 % du territoire