L'évolution morphologique des pousses courtes chez le hêtre (Fagus sylvatica L.) au cours du développement des arbres en milieu forestier et en plantation

Cette présentation aura pour objectif de montrer qu'une catégorie de pousse annuelle, la pousse courte en l'occurrence, structure définie par des caractères morphologiques précis, peut subir des modifications profondes au cours du développement d'un individu depuis sa naissance jusqu'à sa mort, et que ces modifications sont modulées par le milieu dans lequel l'individu se développe. Cette évolution qui touche toutes les catégories, pousses longues et pousses courtes, se traduit chez les pousses courtes par une augmentation du nombre de pièces formées (cataphylles et feuilles assimilatrices), du diamètre primaire, mais aussi par la perte ou l'acquisition de nouvelles potentialités telle que la marcescence, l'aptitude a fleurir ou A ramifier. ler volet: évolution en fonction du développement ontogénique de la plante. La plantule, lorsqu'elle est âgée de 2 ans, forme des pousses courtes marcescentes très grêles (1,2 mm de diamètre en moyenne au niveau de la série de cataphylles écailleuses), incapables de fleurir ou de ramifier et constituées d'environ 7 cataphylles écailleuses et de 3 petites feuilles assimilatrices. A partir de la, cette structure va progressivement évoluer avec le développement de l'arbre pour se stabiliser vers l'âge de trente ans, âge qui correspond généralement a la mise en place de la cime. A ce moment précis, les pousses courtes nouvellement formées dans les parties les plus hautes de l'arbre sont de plus fort diamètre et sont constituées de 11 cataphylles écailleuses et 5 grandes feuilles assimilatrices. Ces pousses courtes peuvent également porter des fleurs (faines) et parfois de gros bourgeons latéraux qui indiquent qu'elles seront ramifiées l'année suivante. Cette évolution temporelle, mise en évidence au cours de l'ontogénie dc la plante, se produit également dans l'espace, au sein du houppier d'un arbre adulte: les branches les plus basses portent des pousses courtes semblables a celles d'un jeune arbre tandis que les branches les plus hautes présentent des pousses courtes semblables A celles de l'arbre adulte. 2ème volet : évolution en fonction du milieu dans lequel la plante se développe. Les pousses courtes dont l'analyse morphologique a permis de matérialiser certains seuils comme celui de Ia disparition de la marcescence ou celui de l'apparition de la floraison, constituent un bon révélateur du degré de différenciation d'un individu et permettent de suivre de manière continue dans le temps et dans l'espace l'évolution de cette différenciation chez un individu ou un ensemble d'individus. Grâce A ces pousses courtes, il est alors possible de suivre très précisément l'évolution de cette différenciation chez des individus poussant dans des milieux forestiers très différents : - dans des futaies dont le couvert forestier est variable (exemple d'individus en plein découvert, sous futaie claire et sous futaie fermée), - en plantation de densité variable (40000 ind./ha. et 600 ind./ha). (Résumé d'auteur)