Phase polymorphism in the red locust, Nomadacris septemfasciata (Orthoptera: Acrididae) in Madagascar

Le polymorphisme phasaire du criquet nomade, Nomadacris septemfasciata (Serville), a été peu étudié à Madagascar, malgré son importance économique. On considérait jusqu'à présent que cette espèce n'y avait jamais atteint la phase grégaire et que seules les populations solitaires et transiens s'y développaient. Des pullulations enregistrées ces dernières années ont conduit à étudier le phénomène phasaire chez cette espèce en milieu contrôlé et sur terrain. Un élevage en cages du masse à differentes densitis et sur plusieurs générations a permis de mettre en évidence les modifications des caractères morphométriques (taille et forme du pronotum et rapports F/C et E/F), induites par le groupement chez les juveniles et les adultes. Ces critères ont ensuite été utilisés pour étudier les adultes des populations naturelles de densités variées (< 1000 à > 25 000 imagos/ ha), collectés sur l'ensemble du territoire, entre 1996 et 2002. Les données morphométriques ont prouvé que la phase grégaire existe à Madagascar et que tous les individus grégaires ont été depais longtemps considérés abusivement comme des transiens. Le seuil maximal des populations solitaires a été estimé à 5000 imagos/ha, au-delà duquel commence la transformation phasaire. Le sud de l'île a abrité depuis longtemps des populations grégaires quoique, les conditions écologiques dans cette zone Acrididae étaient traditionnellement considérées comme impropres à favoriser la grégarisation et les pullulations du criquet. Dans le Nord, des pullulations sont aussi récemment survenues probablement suite à la déforestation qui a permis l'apparition de nouveaux biotopes très favorables à la grégarisation. (Résumé d'auteur)