Caractéristiques et maîtrise de la fonction de reproduction chez les cervidés

In recent years, cervidae breeding has been considerably developed in New Zealand, now becoming a profitable industry. Even though some cervidae (fallow deer, red deer) are being domesticated and bred commercially, other species and sub-species of cervidae are threatened by extinction in their natural habitat. The research studies that have been performed in order to better characterise and control the reproduction function of these ruminants are presented in this bibliographic study. It appears that as with our farm ruminants (ovines and caprines), the cervidae coming from temperate zones are generally characterised by the marked seasonality of their reproduction function. These seasonal variations of sexual activity are led by photoperiodic variations and allow the birth of the young at the end of the spring. With the cervidae, the differences between the periods of sexual activity and rest are much more marked in comparison with farm animals. The period of sexual activity is variable from one species to another (summer, autumn, or at the beginning of the winter) but is set for each species. The period of sexual rest translates important modifications in the gonadotrophin secretions and can notably be characterised by total aspermia in males. In the female, the state of anoestrus is deep and associated with an absence of ovulation. The length of gestation is also variable from one species to another but is set for each species. In the cervidae originating from subtropical zones and depending on the species, the variations in sexual activity are discreet, allowing a more or less homogenous distribution of births over the year, including when the animals are led to higher latitudes. For the cervidae species threatened by extinction, the use of reproduction biotechnology and assisted-procreation methods could on the long term help conservation programmes. The classical techniques of in vivo production of embryos based on multiple ovulation, artificial insemination and embryo transfer have been found to be difficult in the cervidae. In addition, current research is focussed on the development of techniques of in vitro production of embryos.

Ces dernières années, l’élevage de cervidés s’est considérablement développé en Nouvelle-Zélande pour devenir une industrie profitable. Alors que quelques cervidés (daim d’Europe et cerf élaphe) font l’objet de domestication et d’élevage dans un but commercial, d’autres espèces et sous-espèces de cervidés sont menacées d’extinction dans le milieu naturel. Les travaux de recherches effectués afin de mieux caractériser et maîtriser la fonction de reproduction de ces ruminants sont présentés dans cette étude bibliographique. Il apparaît qu’à l’instar de nos ruminants domestiques (ovins, caprins), les cervidés originaires des zones tempérées sont généralement caractérisés par un saisonnement marqué de leur fonction de reproduction. Ces variations saisonnières d’activité sexuelle sont dictées par les variations photopériodiques et permettent la naissance des jeunes en fin de printemps. Chez les cervidés, les différences entre les périodes d’activité et de repos sexuels semblent beaucoup plus marquées en comparaison de nos ruminants domestiques. La période d’activi-té sexuelle est variable d’une espèce à l’autre (été, automne ou début de l’hiver) mais très fixe pour une espèce donnée. La période de repos sexuel traduit des modifications importantes dans les sécrétions de gonadotrophines et se caractérise notamment par une aspermie complète chez le mâle. Chez la femelle, l’état d’anoestrus est profond et associé à une absence d’ovulation. La durée de gestation est également variable d’une espèce à l’autre mais est remarquablement fixe pour une espèce donnée. Chez les cervidés originaires des zones subtropicales et selon les espèces, les variations d’activité sexuelle sont plus discrètes permettant une répartition des mises bas plus ou moins homogène au cours de l’année, y compris lorsque les animaux sont transportés sous des latitudes élevées. Dans le cas des espèces de cervidés menacés d’extinction, l’utilisation des biotechnologies de la reproduction et des méthodes de procréation assistée pourrait, à terme, faciliter la réalisation des programmes conservatoires. Les techniques classiques de production in vivo d’embryons basées sur l’ovulation multiple, l’insémination artificielle et le transfert embryonnaire se sont avérées difficilement applicables aux cervidés. Aussi, les recherches portent actuellement sur le développement de techniques de production in vitro d’embryons.