La hauteur d'herbe au pâturage : une mesure simple pour faciliter sa conduite, un indicateur pour caractériser des stratégies

The grazing calendar shows how the pasture plots are allocated during the season. It is a tool widely used by farmers and livestock technicians in order to follow the grazing campaign throughout the season or to assess it at the end, but does not yield a rational basis for this allocation. Grazing research has described the various flows that occur and their interactions (growth, senescence, uptake) and has made it possible to propose grass height as an indicator of the resulting herbage states. The first part of the paper summarizes the information supplied by grass height : measured before or after grazing, it gives an estimation of the sward’s structure and morphological or chemical composition (and hence its protein content, digestibility, and voluntary intake), or a forecast of its regrowth dynamics. The second part shows how grass height or indicators derived from it can usefully complement the grazing calendar in order to prepare a grazing campaign or to estimate the result in the case of dairy cows. The limits of grass heights aimed at can thus be determined in a rational way, depending on the chosen grazing strategy.

Le calendrier de pâturage décrit l'allocation des parcelles au cours de la campagne. C'est un outil couramment proposé aux éleveurs ou utilisé par des techniciens d'élevage pour suivre le déroulement de la campagne de pâturage ou en évaluer la conduite en fin d'année. Cependant, il est insuffisant pour raisonner cette allocation. Les travaux de recherche sur le pâturage (croissance de l'herbe, quantités ingérées) ont décrit les différents flux et leurs interactions (croissance, sénescence, prélèvement). Ils ont permis de proposer la hauteur d'herbe comme indicateur des états d'herbe résultant. Cet indicateur est parfois utilisé par des conseillers d'élevage, mais il n'est proposé ni représentation temporelle, ni seuils, adaptés à différentes stratégies de pâturage, définies par la place du pâturage dans l'alimentation. Dans une première partie, nous résumons l'information qu'apporte la hauteur d'herbe en termes de vitesse de repousse, de structure et de composition du couvert. Dans une deuxième partie, nous montrons comment la hauteur ou des indicateurs dérivés peuvent utilement compléter un calendrier de pâturage pour préparer une campagne ou en effectuer un bilan dans le cas de troupeaux de vaches laitières.