Étude de la consommation ligneuse à Salicacées par le castor d’Europe (Castor fiber L.) dans la mosaïque d’îles de Mareau-aux-Prés (Loiret)

The European beaver is a ‘keystone species’ of Loire riverine ecosystem and present in the islands of Mareau-aux-prés (Loiret, France) since 1982. Our study is located in a mosaic of islands (13 hectares) within the National Nature Reserve of St-Mesmin (constituting the first Conservation Unit of Populus nigra). The central island constituted the main source of food, with young shoots coming from stumps of black poplar (Populus nigra). In september 2012, the vegetation of such island was uprooted and the bar level lowered in order to maintain the flow capacity of the river. The research presented here focuses on the following scientific questions: (i) what were the feeding habits of the beaver family (4 to 6 individuals) before maintenance operation ? (ii) how have they changed their feeding habits after such fluvial work, and what will be the impact on other vegetated islands ? (iii) what is the impact of foraging activity by beavers on the genetic diversity of black poplar ? The results will be presented and discussed in terms of species selectivity, density of poplar and willow stumps acting as filter to the consumption of adult stems, feeding tracks and forest composition and structure (in competition with underneath non-preferred Acer negundo).

Le castor d’Europe, espèce emblématique de l’écosystème riverain, est présent sur les îles de Mareau-aux-Prés (Loiret, France) depuis 1982. L’étude présentée dans ce rapport fut menée sur une mosaïque d’îles (treize hectares), localisées au sein de la Réserve Naturelle Nationale de Saint-Mesmin (première unité conservatoire des ressources génétiques de Populus nigra). L’îlot central renfermait une végétation ligneuse constituée principalement de jeunes tiges de P. nigra, recépées annuellement par le castor. En septembre 2012, dans le cadre de la prévention des crues et afin de rétablir la dynamique hydraulique du fleuve, cet îlot a entièrement été dévégétalisé et sa barre sédimentaire abaissée. Cette perturbation anthropique est à l’origine du questionnement scientifique suivant : quelles étaient les habitudes alimentaires de la famille de castor avant les travaux ? Comment ont-ils changé leurs habitudes alimentaires après de tels travaux ? Quel a été l'impact sur les autres îlots et qu’elle a été l’incidence de la consommation par le castor sur la diversité génétique de P. nigra ? Les résultats se focaliseront sur le cheminement alimentaire de la famille de castor, la présence de rejets sur souche et leur rôle de filtre associé, et l’impact de ces modifications sur la structure de la forêt alluviale (compétition avec Acer negundo).