Photopériodisme, développement testiculaire et production de spermatozoïdes chez les oiseaux domestiques

The reproductive capabilities of the cockerel are strongly influenced by daylength. Its variations strongly influence the age at which testicular development occurs, and consequently the age at sexual maturity. Both are advanced by increasing the daily photoperiods in growing cockerels. However the sperm production markedly declines after sexual maturity in cockerels submitted to long days, though they are known to allow high egg laying rates in the hen. By contrast, the adult sperm production may be well maintained under short constant days (e.g. 8L:16D), which induce delay in sexual maturity. Therefore there is an antagonism between photoschedules required to reach precocious sexual maturity and those able to maintain sperm production.In the industry, adult broiler cockerels are raised under long days, together with the hens, to reproduce by natural mating. Many males (8 to 12 per 100 females) are used to compensate for the decline in their adult sperm production. They are furthermore submitted to restricted feeding, to prevent them from fattening and to stimulate their libido. However a number of deficient cockerels must often be replaced during the reproductive period. On an experimental basis, artificial insemination leads to a better management of males, through the use of specific photoschedules. It also permits the number of males to be reduced markedly by optimizing the use of semen to match the fertility requirements of hens. But artificial insemination is expensive and its technical requirements are rather hard to meet. It is therefore not in use for broiler production in countries where the cost of labour is high, even though it maximises profits in other domestic bird species.

La reproduction du Coq peut être dans une large mesure contrôlée par la durée quotidienne d’éclairement. Ce sont les variations de cette durée qui permettent le mieux de maîtriser la précocité de la production de spermatozoïdes, tandis que la persistance de cette production peut, sauf cas particulier, être la plus satisfaisante en jours courts. Cette condition est donc contradictoire à la fois avec une production de spermatozoïdes précoce, qui nécessite des jours croissants, et avec le maintien d’une intensité de ponte élevée, car on ne sait l’obtenir qu’en jours longs.Comme palliatif, on utilise donc dans la pratique un large effectif de coqs dont l’alimentation est par ailleurs rationnée afin de maintenir leur libido. L’insémination artificielle serait sans doute plus satisfaisante, en permettant d’adopter des conditions d’élevage spécifiques des coqs tout en réduisant leur nombre au minimum. Largement employée dans les autres espèces avicoles, son utilisation pour produire des poussins de chair bute encore sur des habitudes, sur la nécessité d’employer plus de personnel, plus qualifié et plus motivé, et sur une structure de filière où l’éleveur est encore parfois client de l’accouveur.