Soil resource, at the core of competitiveness and sustainability issues in agriculture: an economic approach

Agriculture is facing an expected increase in food production demand, caused by an increasedglobal population of 9 billion people by the middle of this century. At national scale,competitiveness and economic growth issues are at stake. To insure this increase inproduction, there are two solutions: extend the proportion of agricultural lands at the expenseof natural ecosystems; and increase agricultural productivity. Through a review of agronomicand economic articles, we show the importance of considering soil quality in the productivityand sustainability of farms. However, farming practices preserving soil quality are not widelyadopted, particularly in France. An economic analysis of these issues provide anunderstanding of farmers' decision making process, and indicate what the optimal strategiescan be to cope with these challenges. We propose an optimal control model that illustrates thelinks between farming practices and soil quality when soil quality is considered as anendogenous production factor. The interest and originality of this article is to associatedifferent disciplines to investigate the role of soil quality in the sustainability and profitabilityof farms.

D'ici 2050, l'agriculture devra répondre à une augmentation de la demande alimentaire, due àune augmentation de la population qui devrait atteindre alors les 9 milliards. A l'échellenationale, cela représente des enjeux de compétitivité et de croissance économique. Parailleurs, afin d'assurer cette augmentation de la production, il y a deux solutions : augmenterla proportion des terres agricoles au détriment des écosystèmes naturels; et augmenter laproductivité agricole. A travers une revue d'articles agronomiques et économiques, nousmontrons l'importance de considérer la qualité du sol dans la productivité et la durabilité desexploitations agricoles. Cependant les pratiques agricoles préservant la qualité du sol ne sontpas largement adoptées, ce particulièrement en France. Une analyse économique de cesenjeux permet d'appréhender le processus de décision des agriculteurs, et de déterminerquelles sont les stratégies optimales permettant de répondre à ces enjeux. Nous proposons unmodèle de contrôle optimal qui illustre les liens entre les pratiques agricoles et la qualité dusol, quand la qualité du sol est considérée comme un facteur de production endogène. L'intérêtet l'originalité de cet article est d'associer différentes disciplines pour étudier le rôle de laqualité du sol dans la durabilité et la rentabilité des exploitations.