Groundwater in irrigation systems: from menace to mainstay | L’eau souterraine en systèmes irrigués: une contrainte hier, une ressource aujourd’hui

[Departement_IRSTEA]Eaux [TR1_IRSTEA]GEUSI

International audience

anglais. Irrigation systems have changed significantly in the last 50 years. Originally supplied by surface water, its farming systems depend increasingly on the massive use of groundwater through private tubewells. Withdrawals are currently leading to a general decrease in groundwater table levels which in the past caused waterlogging due to excess surface irrigation. This new context calls for the repositioning of the paradigm of the twin menace of waterlogging and salinity in which the International Commission on Irrigation and Drainage (ICID) community defined its concepts. It also requires taking into consideration existing groundwater institutions, often informal and developed locally, more rarely legally recognized processes when moving towards groundwater governance. We present an analytical framework showing the role of these institutions in groundwater governance. This special issue contains a selection of papers presented at the 24th European Regional Conference of ICID in March 2011, organized by its French National Committee, AFEID. The selected contributions focus on critical analysis of formal and informal institutions at the local scale dealing with groundwater access, restoring the groundwater balance and water quality protection. We argue that these analyses can help building a more process-oriented approach to policy and engineering, contributing to new modes of groundwater governance.

français. Les systèmes irrigués ont beaucoup évolué depuis une cinquantaine d’années. A l’origine conçus pour fonctionner essentiellement à partir des eaux de surface, ses systèmes de production reposent désormais de plus en plus sur un usage massif des eaux souterraines par le biais de forages individuels. Les prélèvements entraînent aujourd’hui une baisse des nappes qui dans le passé étaient devenues subaffleurantes à cause d’une irrigation de surface excessive. Ce nouveau contexte pose d’une part la question du nécessaire repositionnement du paradigme de la double menace d’engorgement et de salinité dans lequel la communauté de la CIID définit ses concepts, et notamment la recommandation systématique de recourir au drainage souterrain pour le contrôle de la salinité. Il pose d’autre part la question de la prise en compte des acteurs et de leurs institutions, de nature souvent informelle et locale, pour parvenir à des solutions de gouvernance des ressources souterraines. Nous définissons à cet effet un cadre d’analyse pour la gouvernance de ces ressources qui explicite le rôle de ces institutions. Nous illustrons ce cadre par des exemples issus des articles de ce numéro spécial présentés à la 24ième conférence régionale européenne de la CIID en mars 2011 à Orléans (France) et organisée par son comité national français, l’AFEID. Les contributions sélectionnées mettent l’accent sur l’analyse critique des institutions formelles et informelles à l’échelle locale dans l’accès, l’exploitation et la recharge des ressources en eau souterraine. Nous postulons que l’analyse de ces expériences peut contribuer à construire de nouveaux modes de gouvernance des ressources en eau.