Relative impact of browsing by red deer on mixed coniferous and broad-leaved seedlings. An enclosure-based experiment | Impact relatif de l'abroutissement du cerf sur une régénération mixte feuillue résineuse à partir d'une expérimentation en enclos

[Departement_IRSTEA]GT [TR1_IRSTEA]SET / BIOFOR

International audience

anglais. Browsing by mammalian herbivores may help regulate the balance between woody and herbaceous vegetation where agricultural land has been abandoned. Until now, the potential of controlled grazing as a research tool has not yet been fully utilized. In this study, we used an enclosure-based experiment to assess the impact of browsing by red deer on the fate of seedlings on a woodland edge. Species, size, number of lateral shoots, and relative location of seedlings were recorded in 1 m2 plots (n = 57) distributed among four vegetation types. From autumn 2000 to winter 2002, after the stay of three tame hinds in the enclosure for 5-day periods in each season (a year-round deer density of 15 hinds/km2), we checked for loss or browsing damage of seedlings. From autumn 2000 to summer 2001, we additionally recorded the diurnal time spent feeding by the hinds during days 1, 3, and 5, and we simulated their food intake by hand during days 2 and 4. Mortality rates for willow Salix caprea and ash Fraxinus excelsior was higher than for silver fir Abies alba seedlings. Losses due to dehydration, which peaked under coniferous, were counterbalanced by growth of new seedlings. Loss due to browsing was uncommon. Deer impact on coniferous seedlings was insignificant all year long. More broad-leaved seedlings were browsed in spring and summer than in winter. Leader browsing increased with height, most of the taller seedlings occuring in herbaceous vegetation, especially wild cherry Prunus avium. Previously damaged seedlings suffered significantly higher leader browsing than previously undamaged ones. Behavioural observations showed that old pasture was selected by foraging deer all year-round. In autumn, spring and summer, due to quick depletion, the relative contribution of seedlings to the total food intake peaked during day 1, most (>75%) concerning wild cherry. Our results suggest that deer browsing on woody seedlings has more to do with species preference, height structure, growth, and seasonal phenology of seedlings than with induced mortality. Choice of previously damaged seedlings and non-random habitat use by deer can prove useful by minimizing natural regeneration of seedlings close to pastures. Further work is required on long term controlled browsing experiments to better understand natural regeneration of mixed woodland species.

français. L'abroutissement par les herbivores peut permettre le maintien de milieux ouverts après l'abandon de l'agriculture. Jusqu'à présent, cette possibilité d'utiliser un paturage contrôlé n'a pas été recherché complètement. Dans cette étude, nous avons réalisé une expérimentation dans un enclos pour mesurer l'impact de l'abroutissement du cerf sur une régénération forestière. La nature des essences, leur hauteur, le nombre de pousses et leur localisation ont été inventoriées sur des placettes d'1 m2 (n=57). Suite au passage de 4 biches imprégnées pendant 5 jours consécutifs à chaque saison (correspondant à une densité relative à l'année de 15 biches/km2)entre l'automne 2000 et l'hiver 2002, les inventaires ont permis de suivre la mortalité des semis et la pression d'abroutissement. Entre l'automne 2000 et l'été 2001, le temps passé à se nourrir dans la journée par les biches a été évalué (pour les jours 1,3 et 5) de même que la quantité ingérée a été estimée les jours 2 et 4. La mortalité des semis est plus importante pour le saule Salix caprea et le frêne Fraxinus excelsior que pour le sapin pectiné Abies alba. Les pertes dues à la sécheresse importante des semis sous les résineux étaient compensées par le développement de nouveaux semis. Les pertes dues à l'abroutissement sont négligeables. L'impact du cerf sur la régénération des résineux est négligeable tout au long de l'année. Les semis d'essences feuillues sont consommées essentiellement au printemps et en été. L'abroutissement de la pousse terminale des feuillus est corrélée à leur hauteur notamment pour les semis de merisier. les semis auparavant consommés sont plus sujets à être abroutis que ceux qui ne l'ont jamais été. Les observations directes ont montré que la partie de l'enclos correspondant à une ancienne pâture était plus utilisée par les biches tout au long de l'année. A l'automne, au printemps et en été la contribution relative des semis d'essences forestières à la quantité de nourriture ingérée passait par un pic (>75%)puis diminuait fortement après la première journée passée dans l'enclos en raison d'une forte diminution du stock disponible notamment de semis de merisiers. Nos résultats suggèrent que les effets de l'abroutissement du cerf sur l'acquisition de la régénération sont peu importants et que le problème principal est lié à la nature des essences et à leur relative attractivité, leur hauteur, la saison. Pour limiter l'impact du cerf en raison de l'utilisation de son habitat, il peut s'avérer utile de ne pas mettre en régénération des zones limitrophes de patures. Des travaux complémentaires au travers d'expérimentations de ce type sur le long terme pourront permettre de mieux comprendre les interactions entre le cerf et l'acquisition des régénérations forestières.