Assessing farm sustainability: the IDEA4 method, a conceptual framework combining dimensions and properties of sustainability | Évaluer la durabilité des exploitations agricoles: La méthode IDEA4, un cadre conceptuel combinant dimensions et propriétés de la durabilité

This article is an updated translation of an article originally published in French in Cahiers Agricultures, ‘Évaluer la durabilité des exploitations agricoles. La méthode IDEA v4, un cadre conceptuel combinant dimensions et propriétés de la durabilité’, DOI: 10.1051/cagri/2019004

International audience

anglais. This article presents the conceptual framework for assessing farm sustainability using the IDEA4 method. IDEA4 combines a dual assessment approach based on sustainable agriculture objectives and the properties of sustainable farming systems. It is rooted in the domains of strong sustainability, strong agroecology and the multifunctionality of agriculture. It takes into account the overall issues of sustainable agriculture. This conceptual framework has been used to construct 53 indicators for analysing farm sustainability using two complementary approaches. The first assesses sustainability by organising these 53 indicators according to the 3 normative dimensions of sustainable development (agroecological, socio-territorial, economic), structured into 13 components. This assessment relies on a scoring system based on 100 sustainability units for each of the 3 dimensions, which cannot offset each other. The second approach is used to assess sustainability by organising the same 53 indicators according to the 5 properties of sustainable agricultural systems (ability to produce and reproduce goods and services, autonomy, robustness, territorial embeddedness, and overall responsibility), which are arranged in a tree structure with 15 branches. Indicators are aggregated in a qualitative and hierarchical manner using the DEXi tool. The exploratory potential of the concept of the properties of sustainable systems encourages a transdisciplinary approach for assessing farms. IDEA4’s theoretical framework is now complemented by three information technology (IT) tools, which means that the method can be used to a much greater extent to support the agroecological transition.

français. Cet article présente le nouveau cadre conceptuel d’évaluation de la durabilité de l’exploitation agricole développé dans la méthode IDEA4. Il combine une approche évaluative basée sur les objectifs assignés à une agriculture durable et une évaluation des propriétés des systèmes agricoles durables. Il s’ancre dans le champ de la durabilité forte, de la multifonctionnalité et prend en compte les enjeux globaux d’une agriculture durable. Ce cadre conceptuel a permis de construire 53 indicateurs permettant d’analyser la durabilité de l’exploitation agricole selon ces deux approches complémentaires. La première évalue la durabilité en organisant ces 53 indicateurs selon les 3 dimensions normatives du développement durable (agroécologique, socio-territoriale, économique), structurées en 13 composantes ; l’évaluation repose sur un système de notation basé sur 100 unités de durabilité pour chacune des 3 dimensions qui ne se compensent pas entre elles. La seconde évalue la durabilité en organisant les 53 indicateurs selon les 5 propriétés des systèmes agricoles durables (autonomie, robustesse, capacité productive et reproductive de biens et services, ancrage territorial et responsabilité globale) qui sont structurées de manière arborescente en 15 branches ; l’agrégation des indicateurs y suit une démarche qualitative et hiérarchique mobilisant l’outil DEXi. Le potentiel pédagogique du concept de propriétés des systèmes favorise une approche transdisciplinaire de l’exploitation agricole. Le cadre théorique d’IDEA4 est complété par trois outils informatiques permettant d’utiliser la méthode dans une diversité d’usages (enseignement, recherche, conseil, accompagnement, action publique) pour soutenir la transition agroécologique.