Autecology of the mastic tree (Pistacia lentiscus L.), a promissing species for Mediterranean forests | Ecologie du pistachier lentisque, un arbuste d'avenir pour la forêt méditerranéenne par Michel VENNETIER et Nicolas PLAZANET

International audience

anglais. The mastic tree (Pistacia lentiscus L.) is an evergreen gnarled shrub or small tree, frequent in scrublands and matorrals in coastal areas all around the Mediterranean Sea, its native area. Since antiquity it has been renowned and managed for its resin (mastic) obtained by scarifying its trunk, and for the oil extracted from its fruit, both used in traditional medicine and human diet. Furthermore, all the other parts of the plant (roots, bark, wood, leaves and edible seeds) have medicinal use. Highly resistant to drought, it can thrive on more or less any type of soil and substrate, even poor or rocky. In this paper, we present the ecology of Pistacia lentiscus throughout Mediterranean France. We used 1132 plots with a comprehensive analysis of ecological factors including climate, orientation, topography, geology and soil, along with an exhaustive botanical census and a detailed description of vegetation structure. Our results confirmed and refined the ecological requirements of P. lentiscus, particularly: (1) its bioclimatic limits related to heat tolerance and susceptibility to frost; (2) its resistance to drought and adaptation to various soil and topographic conditions; (3) its requirement for light from germination to adult stages; and (4) the conditions required for its dissemination and persistence at landscape scale, related to farmland abandonment and wildfire occurence, and the role of fruit-eating bird populations disseminating its seeds. We suggest in conclusion some management actions which may favour P. lentiscus in forests and scrublands at risk from the on-going aridification around the Mediterranean. Its exceptional resistance to drought and heat waves, along with its present and potential uses in human health and diet, makes it a key species in the efforts against the potential desertification related to climate change in Southern France as well as in many other arid Mediterranean regions.

français. Le Pistachier lentisque (Pistacia lentiscus L.) est un arbuste ou petit arbre tortueux et branchu à feuillage persistant, fréquent dans les garrigues et maquis des zones côtières sur tout le pourtour de la Méditerranée, dont il est originaire. Il est réputé et exploité depuis l’antiquité pour sa résine (mastic) extraite en scarifiant son tronc, et pour l’huile que l’on tire de ses fruits, toutes deux utilisées en médecine et dans l’alimentation humaine, mais aussi pour les nombreuses vertus médicinales de toutes les autres parties de la plante (racines, écorce, bois, feuilles et graines comestibles). Très résistant à la sécheresse, il s’accommode de quasiment tous les types de sol et de substrats, même pauvres ou rocheux. Dans cet article, nous présentons les résultats d’une étude autécologique du pistachier lentisque portant sur l’ensemble de la zone méditerranéenne française. Elle se base sur 1132 relevés très complets analysant le climat, l’exposition, la topographie, la géologie et le sol, ainsi que la composition botanique exhaustive et la structure de végétation. Nos résultats confirment et précisent les caractéristiques écologiques du pistachier lentisque, notamment : (1) ses limites bioclimatiques liées à sa tolérance à la chaleur et à sa sensibilité au froid; (2) sa résistance à la sécheresse et à différentes conditions de sol, topographie et exposition ; (3) ses besoins en lumière aux différents stades de son existence, de la germination des graines aux adultes ; (4) les conditions de son installation et de son maintien à l’échelle des paysages,et notamment ses relations avec l’abandon de l’agriculture et les incendies, et le rôle des oiseaux qui disséminent ses fruits et graines. Nous suggérons en conclusion des actions susceptibles de le favoriser dans tous les sites où les forêts, garrigues et maquis sont en difficulté avec l’aridification du climat méditerranéen, et risquent de dépérir dans le futur. Sa résistance exceptionnelle à la chaleur et à la sécheresse, doublée de son intérêt médicinal et alimentaire, en font une espèce d'avenir pour lutter contre la désertification liée au changement climatique, dans le sud de la France comme dans beaucoup d’autres régions arides.