Caractérisation, contrôle et optimalisation des processus impliqués dans le développement postmétamorphique de l’holothurie comestible Holothuria scabra (Jaeger, 1833) (Holothuroidea : Echinodermata).

L’étude sur la caractérisation, le contrôle et l’optimalisation des processus impliqués dans le développement postmétamorphique de l’holothurie comestible Holothuria scabra (Jaeger, 1833) élevée en aquaculture a été réalisée entre 2004 et 2008, pour partie à Tuléar (sud-ouest de Madagascar) et pour partie à l’Université de Mons-Hainaut. L’holothuriculture est une mariculture en plein essor. Les populations naturelles de nombreuses espèces d’holothuries sont en déclin dû à la demande sans cesse croissante des populations asiatiques, en particulier de la population chinoise, qui considèrent ces animaux comme une délicatesse alimentaire. Le présent travail s’est effectué dans le cadre du projet PIC « Holothuriculture tropicale » qui a eu pour but de mettre sur pied, à Madagascar, la première écloserie et ferme pilotes holothuricoles du sud-ouest de l’Océan Indien. Les recherches effectuées ont tout d’abord eu pour objectifs de déterminer l’effet de la qualité de la nourriture et de la densité d’élevage sur la survie et la croissance des H. scabra. L’activité nutritionnelle des H. scabra a été analysée en intégrant des données concernant le cycle nycthéméral des individus et d’autres données concernant la composition des sédiments, des excréments et du bol alimentaire. Ce travail a enfin pour objectif de présenter les problèmes rencontrés au cours de l’élevage, de caractériser leur impact sur la production d’holothuries et de proposer des solutions permettant de les éviter ou de limiter leur impact. Pour optimiser les taux de survie et de croissance des juvéniles épibenthiques d’H. scabra, les expériences ont suggéré l’utilisation de l’algue brune Sargassum latifolium (Turner, 1809) pour leur alimentation et une densité d’élevage de 450 individus m-2. Après avoir atteint la taille de 15 mm (8 semaines), les juvéniles deviennent endobenthiques (i.e., ils s’enfouissent dans les sédiments pour n’en sortir que la nuit). Ils sont alors transférés dans des bassins de prégrossissement, couverts de sédiment provenant de la zone des herbiers marins. La densité d’élevage ne doit pas dépasser de 20 individus m-2. L’élevage mixte avec des poissons Térapon jarbua (Forskall, 1775) est à conseiller afin d’éviter toute invasion des parasites isopodes (crustacés) rencontrés en saison chaude. Lorsqu’un poids moyen de 15 g (6 cm de long) est atteint (6 à 8 semaines), les juvéniles sont placés dans des enclos en mer à raison de 2 individus m-2. Avant le transfert, des contrôles stricts des sites en milieu naturel Résumé v doivent être effectués pour éviter au maximum les prédateurs. Les prédateurs les plus redoutables dans la région de Tuléar sont les crabes Thalamita crenata Rüpell, 1830. Les H. scabra sont des détritivores qui ingèrent le sédiment sur lequel ils se trouvent. Ils sortent du sédiment, dans lequel ils sont enfouis, au début de l’après-midi pour s’alimenter ; ils s’y cachent à nouveau avant le lever du soleil. En moyenne, une H. scabra adulte ingère 101 g de sédiment (poids sec) j-1, soit 29 % de son poids frais. Elle sélectionne des particules de moins de 2 cm de diamètre, et en extrait la matière organique dans laquelle elle se nourrit des bactéries. Les bactéries mises en évidence dans les sédiments et dans les excréments par la méthode du FISH (In Situ Fluorescent Hybridation) appartenaient au groupe des Cytophaga-Flexibacter-Bacteroides, aux ∂-Protéobactéries et aux -Protéobactéries.

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