Feeding habits and population aspects of the spotted goatfish, Pseudupeneus maculatus (Perciformes: Mullidae), on the continental shelf of northeast Brazil

This study provides information about the feeding habits, population aspects and spatial distribution of the spotted goatfish, Pseudupeneus maculatus, along the coast of the tropical Brazilian continental shelf. Distribution patterns are described using length frequencies and catch rates. Stable isotope ratios of carbon (δ13C) and nitrogen (δ15N), along with stomach contents, were analysed to determine the diet of the spotted goatfish. Multivariate analysis and numerical indicators of the diet, such as numerical frequency, frequency of occurrence and weight percentage, were computed to evaluate the diet composition. The mean trophic position was defined using both stable isotope ratios and stomach content analysis. The length at first maturity for the species was determined as 13.7 cm. A slight pattern in size distribution was observed, with mean size increasing with depth along the shelf. The diet was mainly composed of crustaceans, teleosts and Polychaeta. No clear dietary difference was found between habitat types, water depth or latitude. Both trophic positions estimated by stable isotopes and stomach contents analysis ranged between levels 3 and 4. P. maculatus was found to be feeding on many rare and infrequent prey items, classifying it as a generalist zoobenthivorous predator, probably due to its efficient search strategy.

En este estudio se analizaron los hábitos alimenticios y aspectos biológicos del salmonete manchado (Pseudupeneus maculatus) frente a la costa brasileña. Para describir los patrones de distribución se analizó la estructura de tallas y las tasas de captura. El nivel trófico y la dieta alimenticia se determinaron mediante análisis isotópicos de carbono (δ13C) y nitrógeno (δ15N), además del contenido estomacal. La composición de la dieta fue determinada con análisis multivariados e indicadores numéricos, como la frecuencia numérica, frecuencia de ocurrencia y el porcentaje del peso. Los resultados indicaron que la talla de primera madurez se encuentra en 13.7 cm. Se observó que la talla media incrementó en relación con el fondo. Por otro lado, la dieta estuvo compuesta por crustáceos, teleósteos y poliquetos, asimismo no se evidenciaron diferencias significativas por tipo de hábitats, profundidad y grado de latitud. Los niveles tróficos estimados oscilaron entre 3 y 4, determinándose que P. maculatus se alimentó de diversas presas, probablemente debido a su eficiente estrategia de búsqueda, clasificándose como depredador zoobentívoro generalista.