Efecto del buceo en el comportamiento del tiburón toro Carcharhinus leucas y evaluación económica de la especie en el Parque Nacional Cabo Pulmo

"El Parque Nacional Cabo Pulmo (PNCP), es uno de los principales sitios para realizar buceo recreativo con tiburón toro (Carcharhius leucas) en México sin el uso de aprovisionamiento. Sin embargo no existen estudios que documenten el efecto del buceo sobre el comportamiento de esta especie. Esta actividad genera beneficios económicos para las comunidades locales; no obstante, dichos beneficios no se han cuantificado. Tanto el posible efecto del buceo sobre los tiburones como el valor económico de esta actividad no se han tomado en cuenta en el manejo del PNCP. En el presente estudio, evaluamos el efecto del buceo en el comportamiento de los tiburones toro y estimamos el valor económico de dicha actividad. Para ello, se llevó a cabo 1) buceo con grupos de turistas, con protocolo de observación, 2) buceo con turistas sin protocolo de observación y 3) toma de datos mediante cámaras, sin buzos presentes en el sitio. Lo anterior se realizó en los sitios de buceo más utilizados para avistamiento de tiburón toro durante un año (2016) y en un sitio con presencia de tiburones sin acceso a turistas (sitio control). Los comportamientos de los buzos y tiburones se registraron con etogramas en bitácoras submarinas y con filmación con cámaras automatizadas. Adicionalmente, se realizó la valoración costo de viaje (MCV), deduciendo el costo de viaje de cada persona por día por medio de encuestas in situ. Los resultados mostraron diferencias de interacción significativas en las estrategias con protocolo, sin protocolo o sin buzos. Hay una reducción del tamaño de grupo de los tiburones en presencia de buzos, independientemente del comportamiento de los buzos. Por otro lado, la secuencia y el repertorio de comportamientos sociales se empobrece en el sitio usado por los turistas, aun sin buzos, respecto al sitio control. El número de comportamientos de los tiburones fue mayor cuando los buzos no tenían un protocolo de buceo. Mientras que con protocolo de observación, los tiburones, mostraron no reacción en su mayoría, incluso ignorando a los buzos. Aunque los comportamientos sociales solo aparecen en el sitio control, en ausencia permanente de buzos. Lo anterior muestra que los buzos recreativos pueden afectar el comportamiento de los tiburones..."

"Cabo Pulmo National Park (PNCP), is one of the principal diving spots with bull sharks (Carcharhinus leucas) in Mexico without the use of chumming. However, there are no studies that document the diving effects on this species. This activity generates economic benefits for local communities; however, these benefits have not been quantified. Both the possible diving effect on sharks and the economic value of this activity have not been taken into account in the management of the PNCP. This study evaluated the diving effect on the behavior of bull sharks and estimated the economic value of this activity. To do this, 1) dives were performed with tourist groups with observation protocol, 2) without observation protocol and 3) taking data through video cameras, without divers present at the site. These were done at the most used dive sites for bull shark sightings during one year (2016) and at a site where sharks are present but without access to tourists (control spot). Diver and shark behavior were recorded by ethograms with underwater logs and automated camera filming. Additionally, the cost of travel assessment method (TCM) was made, deducting the travel cost of each person per day through on-site surveys. The results showed significant differences between the strategies (with protocol, without protocol and without divers). There is a reduction in the group size of sharks in the presence of divers, independently of the divers’ behavior. On the other hand, the sequence and the social behavior repertoire is impoverished in the site used by tourists, even without divers, respect to the control site. The number of times shark behavior occurred was higher when divers did not have a diving protocol. On the other hand, with an observation protocol, the sharks showed mostly no reaction or ignoring the divers. Although social behaviors only appear in the control site in the permanent absence of divers. The above shows that recreational divers can affect the behavior of sharks. Finally, the economic analysis showed that the number of divers who travel specifically for shark diving experience were 21% of the total tourism recorded by the park, yielding a surplus of $ 694 USD per person per day. This information will be useful to improve the recreational diving activities and generate management programs focused on conservation on bull sharks in the park."