Mercury and stable isotopes portray colony-specific foraging grounds in southern rockhopper penguins over the Patagonian Shelf

Mercury pollution is a serious global environmental issue and the characterization of its distribution and its driving forces should be urgently included in research agendas. We report unusually high mercury (Hg) concentrations (>5 μg/g) along with stable isotopes values in feathers of southern rockhopper penguins (Eudyptes chrysocome) from colonies in the Southwest Atlantic Ocean. We found a highly heterogenous prevalence of Hg throughout the study area and over a three-fold higher mean Hg concentration in southernmost colonies. Variation in Hg concentrations among colonies is primarily explained by site, rather than by trophic position. We provide further support to the existence of a Hg hotspot in the food web of the Patagonian Shelf and spatially restrict it to the southern tip of South America. Our findings highlight the need for regional and colony-based seabird conservation management when high local variability and plasticity in foraging habits is evident.

Fil: Lois, Nicolás Alejandro. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales. Departamento de Ecología, Genética y Evolución; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Oficina de Coordinación Administrativa Ciudad Universitaria. Instituto de Ecología, Genética y Evolución de Buenos Aires. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales. Instituto de Ecología, Genética y Evolución de Buenos Aires; Argentina

Fil: Balza, Ulises. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Austral de Investigaciones Científicas; Argentina

Fil: Brasso, Rebecka. Weber State University; Estados Unidos

Fil: Dodino, Samanta Graciela. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Austral de Investigaciones Científicas; Argentina

Fil: Pütz, Klemens. Antarctic Research Trust; Islas Malvinas

Fil: Polito, Michael J.. Louisiana State University ; Estados Unidos

Fil: Riccialdelli, Luciana. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Austral de Investigaciones Científicas; Argentina

Fil: Ciancio Blanc, Javier Ernesto. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Nacional Patagónico; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Centro Nacional Patagónico. Centro para el Estudio de Sistemas Marinos; Argentina

Fil: Quillfeldt, Petra. Justus Liebig Universitat Giessen; Alemania

Fil: Mahler, Bettina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Oficina de Coordinación Administrativa Ciudad Universitaria. Instituto de Ecología, Genética y Evolución de Buenos Aires. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales. Instituto de Ecología, Genética y Evolución de Buenos Aires; Argentina

Fil: Raya Rey, Andrea Nélida. Wildlife Conservation Society; Argentina. Universidad Nacional de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur. Instituto de Ciencias Polares, Ambientales y Recursos Naturales; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Austral de Investigaciones Científicas; Argentina