Registro fósil de tortugas de la provincia de Entre Ríos : nuevos hallazgos en la formación Fray Bentos (Oligoceno tardío, edad mamífero Deseadense)

Hasta el momento, el registro fósil de tortugas de la Mesopotamia argentina se encontraba restringido al lapso Mioceno tardío-Pleistoceno tardío de las provincias de Corrientes y Entre Ríos. Este registro está constituido por 24 ocurrencias (PaleoBiology DataBase, acceso 31 de agosto de 2022) entre las cuales se identifican tortugas de tierra de mediano y gran tamaño (Testudinidae: Chelonoidis denticulata, C. lutzae), tortugas de agua dulce (Emydidae: Trachemys dorbigni; Chelidae: Phrynops geoffroanus, P. paranaensis) y tortugas marinas (Cheloniidae indet.). En esta contribución damos a conocer los restos más antiguos de tortugas de la Mesopotamia hallados en la Formación Fray Bentos, cuya edad corresponde al Oligoceno tardío (Edad Mamífero Deseadense), extendiendo el registro unos 14 millones de años. Los restos fueron hallados en la Estancia La Matilde, Chajarí (provincia de Entre Ríos), en las inmediaciones del Río Uruguay y del límite con la provincia de Corrientes. Para la Formación Fray Bentos, tanto en Corrientes como en Entre Ríos, se han reportado previamente varios grupos de mamíferos, tales como xenartros, ungulados autóctonos y roedores. El material aquí presentado pertenece a la Colección Paleontológica de la Universidad Nacional del Nordeste "Dr. Rafael Herbst", provincia de Corrientes (Argentina), y los ejemplares se reconocen con la sigla CTES-PZ 3743. Los restos de tortugas son fragmentarios y entre ellos se reconocen: una placa costal par (2, 4 o 6), un hioplastrón derecho y epiplastrón derecho. Los restos plastrales podrían asignarse tentativamente a Chelidae gen. et sp. indet. por su delicada ornamentación con surcos anastomosados. A pesar de ser placas fragmentarias, los materiales son importantes por las siguientes razones: (1) sería una de las pocas ocurrencias de tortugas durante el Oligoceno en Sudamérica (12 ocurrencias en total), siendo una de las más australes; (2) el Oligoceno es un momento importante en la recuperación de la diversidad de tortugas en el continente sudamericano después del gran impacto de la extinción cretácico-paleógena; (3) para las tortugas, el Oligoceno representa el comienzo de la fase sudamericana donde las tortugas terrestres gondwánicas del Eoceno (meiolaniidos) fueron reemplazadas por los inmigrantes testudínidos (terrestrial turnover). Futuros hallazgos, y más completos, podrían proveer más información que nos permita realizar asignaciones taxonómicas más precisas y de esa forma conocer en más detalle el registro de tortugas del Oligoceno de Sudamérica.