Estudio de la disponibilidad de alimento y establecimiento de amenazas de extinción del cóndor andino (Vulturgryphus) en los páramos de la reserva ecológica Cotacachi - Cayapas y parque Nacional Cayambe - Coca

Estudiar los principales sitios de alimentación del Cóndor Andino (VulturgryphusLinnaeus, 1758) y establecer las amenazas existentes en el área de la Reserva Ecológica Cotacachi Cayapas y Parque Nacional Cayambe – Coca.

El Cóndor Andino fue declarado en peligro de extinción por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS, 1986). En la actualidad su clasificación a nivel mundial es cercano a la amenaza y está listado en el Apéndice I de la CITES (BirdLife International, 2004). Según el área de distribución, la especie se clasifica en diversos grados de amenaza que depende del país y localización, en el Ecuador se estima una población de 50 especímenes y se consideraen estado crítico de extinción, mientras en Venezuela con aproximadamente 12 especímenes y Colombia con menos de 100 la categoría corresponde a peligro de extinción (Cuesta, 2000). En Bolivia no existen datos precisos sobre el estado poblacional de la especie y se estima una población superior a 78 individuos (Ríos-Uzeda y Wallace, 2007). En el Perú está clasificado como amenazado, a pesar de no tener datos precisos de sus poblaciones, en Chile es clasificado como vulnerable y en Argentina no califica en ninguna categoríapor considerarse una especie insuficientemente conocida, sin embargo en estos países las poblaciones presentanun mejor estado de conservación(Kusch, 2004). En Ecuador, los estudios y esfuerzos de conservación del Cóndor Andino aún son escasos. No existe un estudio confiable del estado poblacional, ante esta realidad es urgente iniciar programas holísticos de conservación que involucren investigación, capacitación, educación y generación de políticas de conservación de la especie (Fundación Cóndor, 2012). Los estudios ecológicos son muy importantes para identificar áreas críticas o sensibles para la especie, como nidos, dormideros, lugares de alimentación in situ y ex situ, así poder protegerlas, o conocer más sobre cómo la especie está utilizando su hábitat y cómo la especie se está desplazando. Así también, los esfuerzos de educación a la población local es muy importante para recuperar y fortalecer la identidad cultural con la especie y disminuir los impactos negativos sobre la especie y su hábitat; en toda el área de distribución de la especie se han reportado extinciones locales, que representa una seria reducción de su diversidad genética, actualmente consideradacomo de muy escasa, variabilidad pues se ha mantenido desde el Pleistoceno (Cuello, 1988). Existen algunas amenazas latentes que afectan a la especie como la cacería, envenenamiento directo e indirecto, amenazas antropogénicas, además de las mencionadas, todas las especies experimentan una serie de riesgos de origen natural como son los físicos y ambientales, la información recopilada ha permitido ratificar o descartar la existencia de dichas amenazas en las áreas de estudio y a su vez evaluar la ocurrencia de las mismas, de igual manera se han podido identificar otras actividades que también influyen en la preservación de estos especímenes y han sido ignoradas o pasadas por alto. La competencia con otras especies carnívoras y la disponibilidad de alimento en las áreas de estudio, han sido también aspectos fundamentales dentro de la investigación, de esta manera se pudo determinar las amenazas existentes por esta necesidad biológica fundamental para su sobrevivencia (Cuesta, 2000). Con el objetivo de fortalecer el componente investigativo y generar mayor cantidad de información ecológica de calidad, el estudio se centró en las áreas protegidas del Parque Nacional Cayambe-Coca y la Reserva Ecológica Cotacachi-Cayapas, en las que se cumplió las actividades de investigación en dos ámbitos específicos, la disposición de alimento e identificación de amenazas expuestas a esta especie en estado silvestre, las cuales fueron determinados por observaciones directas en el campo y encuestas a pobladores de las comunidades más cercanas al hábitat del cóndor.

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