Faire ou laisser-faire | Faire ou laisser-faire: Imiter une rivière : la recréation morphologique du Vistre

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anglais. The river Vistre was, until the 1950s, a swampy plain. At the end of the war, while priority was given to agricultural production, the plain was cleaned up by ditches crisscrossing the land. The Vistre was transformed into a straight channel for the rapid evacuation of rainwater and became lifeless. However, the 1992 Water Law, reinforced by the European Water Framework Directive in 2000, promotes the quality of aquatic environments as a political priority. The aim is to achieve "good status" of watercourses in the short term. But can us bring life back into a canal ? How can a river be created without historical and methodological references ? Faced with a high degree of uncertainty, managers and scientists have been reproducing the morphological functioning of other rivers for the past fifteen years to restore the Vistre. Their knowledge is deployed in a cyclical trial and error, an iterative process in five phases : observe, imitate, monitor, evaluate and start again. Debates and restoration techniques evolve. This article is based on the account of this singular experiment to question the imitation of living systems.‪

français. Le Vistre était, jusque dans les années 1950, une rivière de plaine marécageuse. Au sortir de la guerre, tandis que la priorité est à la production agricole, la plaine est assainie par des fossés quadrillant la terre. Le Vistre est transformé en un chenal bien droit pour évacuer rapidement les eaux pluviales et devient un cours d’eau sans vie. Or, la loi sur l’eau de 1992, renforcée par la directive-cadre européenne sur l’eau en 2000, promeut la qualité des milieux aquatiques comme priorité politique. L’objectif est d’atteindre un « bon état » des cours d’eau à courte échéance. Mais peut-on faire revenir la vie dans un canal ? Comment créer une rivière sans références historique et méthodologique ? Confrontés à une forte incertitude, les gestionnaires comme les scientifiques reproduisent depuis quinze ans le fonctionnement morphologique d’autres cours d’eau pour restaurer le Vistre. Leurs savoirs se déploient dans un tâtonnement cyclique, un processus itératif en cinq phases  : observer, imiter, suivre, évaluer et recommencer. Les débats et les techniques de restauration évoluent. Cet article se fonde sur le récit de cette expérimentation singulière pour questionner l’imitation des systèmes vivants.