Statut d'une vaste population de Vipère péliade Vipera berus (Linnaeus, 1758) récemment introduite dans l' est de la Belgique | Status of a large population of the Adder Vipera berus (Linnaeus, 1758) introduced in eastern Belgium

anglais. peer reviewed

français. La Vipère péliade (Vipera berus) étant une espèce en forte régression en Europe, ses populations relictuelles font l' objet d' efforts de conservation importants dans de nombreux pays. La population des Hautes Fagnes (Belgique), découverte récemment, paraît, quant à elle, en pleine expansion. Son étude constitue une opportunité unique d'appréhender la dynamique d'une population introduite sur une vaste zone. Pour établir la répartition de cette espèce discrète sur ce vaste site tourbeux, nous avons utilisé une technique de modélisation de l' occupation de sites afin de déterminer la probabilité d'utilisation de 52 stations réparties sur près de 5 000 ha. L' effectif a quant à lui été estimé au sein de six zones échantillons étudiées par capture-recapture. Il a ensuite été extrapolé en quantifiant la surface d'habitats favorables sur le périmètre actuellement occupé. Les résultats indiquent que la zone d' occupation principale couvre actuellement un peu plus de 800 ha dont environ 450 sont favorables à la reproduction de l' espèce. Les densités sont élevées, atteignant entre six et 14 individus par hectare selon les stations. L' effectif est estimé entre 3 000 et 6 000 individus. Nos résultats suggèrent que moins de 10% des zones potentiellement favorables à l' espèce au sein de la réserve naturelle sont actuellement occupées. La population pourrait donc abriter à terme plusieurs dizaines de milliers d'individus. Nos résultats montrent également que la probabilité d'utilisation des stations est négativement influencée par la couverture arborée, et ce même lorsque cette dernière est peu présente, démontrant ainsi l'importance du maintien du caractère non arboré des landes pour la reproduction de la Vipère péliade. De plus, la probabilité d'utilisation des stations est positivement corrélée à l'abondance d' éricacées (Calluna vulgaris, Erica tetralix, Vaccinium myrtillus et V. uliginosum), de sphaignes (Sphagnum sp.) et de polytrics (Polytrichum sp.) et négativement corrélée au recouvrement en molinie (Molinia caerulea). De ce fait, la Vipère péliade peut être considérée comme un bon indicateur de l' état de conservation des landes.

anglais. The common Adder (Vipera berus) is a species in sharp decline in Europe, and relict populations are subject of major conservation planning in several countries. The recently discovered population of the Hautes Fagnes (Belgium) seems to be in full expansion. This particular case constitutes a unique opportunity to understand the dynamics of a founder population over a vast area. We used site-occupancy modelling to assess the distribution of this discrete species in this vast peatland habitat by determining the probability of use of 52 sample areas spread over nearly 5 000 ha. The population size was estimated within six sample areas through capture-recapture method. The total population size was then extrapolated by quantifying the surface of favourable habitats on the perimeter currently occupied. Our results indicate that the occupation area covers at present just over 800 ha, of which around 450 ha are suitable for breeding. Densities are high, counting between six and 14 individuals per hectare depending on the locality. The population size is estimated between 3 000 and 6 000 individuals. Our results suggest that less than 10% of the potentially suitable areas within the nature reserve are currently occupied. The population could therefore contain several tens of thousands of individuals in the future. Our results also show that the probability of using the sites is negatively influenced by the tree cover, even when these are in small numbers. This demonstrates the importance of maintaining open areas that are crucial for the breeding process. Additionally, the probability of occupancy is positively correlated to the abundance of ericaceous plants (Calluna vulgaris, Erica tetralix, Vaccinium myrtillus and V. uliginosum), sphagnum (Sphagnum sp.) and polytrics moss (Polytrichum sp.). On the other hand, the cover of Molinia caerulea is negatively correlated to the occupancy probability. The Adder can therefore be considered as a good indicator of the conservation status of heathlands.