Identité et écologie des espèces forestières commerciales d'Afrique Centrale: le cas de Milicia spp. | Identity and ecology of Central African timber tree species: the case of Milicia spp.

anglais. peer reviewed

français. Le terme iroko regroupe les deux espèces du genre africain Milicia et désigne le bois qui en est dérivé. Malgré une importance économique reconnue depuis plus de deux siècles et une diminution sensible des densités de population du fait de l'exploitation, les connaissances scientifiques utiles à la gestion durable de l'iroko font défaut, particulièrement en Afrique Centrale. L'existence même d'une spéciation au sein du genre Milicia mérite d'être revérifiée: les caractères utilisés pour séparer les deux taxons M. excelsa (Welw.) C.C. Berg et M. regia (A. Chev.) C.C. Berg sont peu consistants et une révision de ces traits distinctifs permettrait de réétudier le niveau de vulnérabilité des populations de Milicia spp., et donc de revoir les stratégies de gestion de ce groupe taxonomique. M. regia n'a fait l'objet que de rares études écologiques tandis que M. excelsa, plus largement distribuée, a retenu l'attention scientifique en Afrique de l'Ouest, dans une certaine mesure. Dans tous les cas, les traits d'histoire de vie conditionnant la diversité génétique et le taux de régénération naturelle méritent d'être identifiés ou mieux décrits. En particulier, les connaissances existantes sur les populations reproductrices, les facteurs régulant la floraison, les patrons de fructification et de dispersion des diaspores, ainsi que d'autres caractères qui amènent à décrire l'iroko comme un arbre pionnier (besoins en lumière, dormance des graines) devraient être mieux documentés. Enfin, la dynamique même des populations naturelles de juvéniles devra également être mieux caractérisée. En l'absence de données fines en écologie, la durabilité de nombreuses ressources ligneuses commerciales est tributaire d'actions sylvicoles, lesquelles peuvent être coûteuses et ne pas être garanties sur le long terme.