Estado actual del conocimiento biológico y ecológico de los ungulados de Costa Rica

Aproximadamente hace 2.5 millones de años, el desarrollo de gran parte de Costa Rica y Panamá unió Norte y Suramérica. Este puente favoreció el movimiento de biota entre ambas masas continentales. El cierre fue de especial importancia para los ungulados del Neotrópico, ya que con el establecimiento del istmo, las familias Cervidae, Tayassuidae y Tapiridae (inexistentes en Suramerica antes del cierre) (Webb 2006), ganaron una vía de acceso a un nuevo continente, estableciéndose y diversificándose ahí. Hoy en día cinco especies de ungulados habitan Costa Rica: el cabro de monte (Mazama temama), el venado cola blanca (Odocoileusvirginianus), el saíno (Pecaritajacu), el chancho de monte (Tayassupecari) y la danta (Tapirusbairdii). Para establecer el nivel de conocimiento biológico y ecológico actual de las diferentes especies de ungulados presentes en el país, se realizó un meta análisis de la literatura producida entre los años 2008 y 2018. La literatura consultada consistió en artículos científicos, tesis y reportes técnicos, obtenidos a través de diferentes bases de datos. En términos generales, la mayoría de investigación se ha desarrollado en las zonas bajas y húmedas del Caribe, estableciendo índices de abundancia relativa (p.e Corrales et al. 2012; Quilez-Huezo 2016). No obstante la mayoría de estos estudios se han desarrollado durante periodos cortos de tiempo y cubierto poca superficie. Muchos de los estudios que reportan datos poblacionales fueron obtenidos mientras se hacía monitoreo de jaguares (p.e Barrantes 2016). Existe una notoria variación en los esfuerzos de muestreo alcanzados. No se conoció de ningún estudio que presentara datos sobre monitoreo de largo plazo y establecimiento de tendencias poblacionales de ninguna de las especies. Con respecto a las especies, el saíno y la danta son las que cuentan con mayor número de estudios recientes (p.e Romero et al. 2013); mientras que los estudios sobre el cabro de monte son escasos, siendo una especie deficiente de información. Es notoria la situación crítica en la que se encuentra el chancho de monte dado su pequeño tamaño poblacional, resultado de cacería y pérdida de hábitat, disminuyendo su viabilidad poblacional (Rivera 2014). Sobre el venado cola blanca, aunque se considera una especie con poblaciones saludables, se ha desarrollado escasa investigación en torno a esta. Por otra parte, la investigación sobre relaciones inter-específicas y de comportamiento se ha enfocado en el saíno en los bosques húmedos del caribe por un lado y por otro para la danta para las partes altas de la cordillera de Talamanca. En el caribe se ha demostrado el efecto que la actividad del saíno tiene sobre diferentes grupos de vertebrados y plantas (p.e Ávalos et al. 2016). Sobre la danta, recientemente se determinó el papel de sus vocalizaciones dentro de sus relaciones sociales (Gómez-Hoyos et al. 2018). En términos veterinarios, la investigación en ungulados es un área relativamente nueva con pocos estudios, enfocados de momento en la identificación de parásitos en dantas (Alvarado et al. 2018). Destacamos la importante investigación generada en el país, mejorando el conocimiento general de la especie. No obstante para garantizar la conservación de las especies, es necesario generar mayor investigación y acciones enfocadas a temas prioritarios que, actualmente, tienen poca información como es el monitoreo constante de las poblaciones, la evaluación de la conectividad ecológica y genética de estas entre otras. Además, dado el creciente impacto humano alrededor de las áreas silvestres protegidas, es necesario incluir a las comunidades locales dentro de los procesos de investigación y conservación.

Approximately 2.5 million years ago, the development of much of Costa Rica and Panama linked North and South America. This bridge favored the movement of biota between both continental masses. The closure was of special importance for the ungulates of the Neotropics, since with the establishment of the isthmus, the families Cervidae, Tayassuidae and Tapiridae (non-existent in South America before the closure) (Webb 2006), gained an access route to a new continent, establishing and diversifying there. Today five species of ungulates inhabit Costa Rica: the mountain goat (Mazama temama), the white-tailed deer (Odocoileusvirginianus), the peccary (Pecaritajacu), the mountain pig (Tayassupecari) and the tapir (Tapirusbairdii). To establish the current level of biological and ecological knowledge of the different species of ungulates present in the country, a meta-analysis of the literature produced between 2008 and 2018 was carried out. The literature consulted consisted of scientific articles, theses and technical reports, obtained through different databases. In general terms, the majority of research has been carried out in the low and humid areas of the Caribbean, establishing relative abundance indices (e.g. Corrales et al. 2012; Quilez-Huezo 2016). However, most of these studies have been developed over short periods of time and covered little surface area. Many of the studies that report population data were obtained while monitoring jaguars (e.g. Barrantes 2016). There is a notable variation in the sampling efforts achieved. was not known of any study that presented data on long-term monitoring and establishment of population trends for any of the species. Regarding the species, the peccary and the tapir are the ones with the greatest number of recent studies (e.g. Romero et al. 2013); while studies on the mountain goat are scarce, being a species deficient in information. The critical situation in which the wild pig is found is notorious given its small population size, a result of hunting and habitat loss, reducing its population viability (Rivera 2014). Regarding the white-tailed deer, although it is considered a species with healthy populations, little research has been carried out on it. On the other hand, research on inter-specific relationships and behavior has focused on the peccary in the humid forests of the Caribbean on the one hand and on the other on the tapir in the high parts of the Talamanca mountain range. In the Caribbean, the effect that peccary activity has on different groups of vertebrates and plants has been demonstrated (e.g. Ávalos et al. 2016). Regarding the tapir, the role of its vocalizations within its social relationships was recently determined (Gómez-Hoyos et al. 2018). In veterinary terms, research on ungulates is a relatively new area with few studies, currently focused on the identification of parasites in tapirs (Alvarado et al. 2018). We highlight the important research generated in the country, improving general knowledge of the species. However, to guarantee the conservation of the species, it is necessary to generate more research and actions focused on priority topics that currently have little information, such as the constant monitoring of populations, the evaluation of their ecological and genetic connectivity, among others. Furthermore, given the increasing human impact around protected wild areas, it is necessary to include local communities in research and conservation processes.

Universidad Nacional, Costa Rica

Escuela de Ciencias Biológicas