Breeding during a predation regime shift : behavioural and physiological responses of female common eiders facing the recovery of their native predatorétude des réponses comportementales et physiologiques des femelles d’eider à duvet face au retour de leur prédateur | La reproduction dans un contexte de changement de régime de prédation : étude des réponses comportementales et physiologiques des femelles d’eider à duvet face au retour de leur prédateur

anglais. Predation is a key selective force driving prey trait evolution. Yet, the roles played by plasticity and selection in allowing populations’ persistence under fluctuating predation risk have been overlooked. I shed light on these knowledge gaps by studying the responses of common eiders Somateria mollissima to fluctuating predation risk from their native predators: white-tailed eagles Haliaeetus albicilla. Using a long-term monitoring of breeding females, I explored variations in risk-taking behaviour and physiological proxies of energy allocation (baseline corticosterone levels, CORT) and parental effort (baseline prolactin levels, PRL) in response to variable predation risk. Increasing predation risk was linked to a reduction of risk-taking, and risk-taking strategies affected fitness. My results provide among the first evidence that the target of predation (adults or offspring) determines the mechanisms driving adjustment of risk-taking propensity to perceived predation. I found that baseline CORT levels were positively associated with reproductive investment and were downregulated when incubating under high predator activity. In contrast, elevated baseline PRL levels seemed to promote hatching success under constraining conditions. The results drawn from my thesis provide valuable insight into the short- and long-term responses of prey individuals and populations to a changing predation regime. Interestingly, most of the observed responses seemed to be driven by within-individual adjustments of behaviour or physiology to perceived predation threat. Further experimental work is now needed to assess the causal links between predation risk and prey responses.

français. La prédation est une force de sélection majeure faisant évoluer les phénotypes des proies. Dans ma thèse, j’ai évalué les réponses d’eiders à duvet Somateria mollissima, face au retour de leur prédateur : le pygargue à queue blanche Haliaeetus albicilla. J’ai exploré les modifications de comportement de prise de risque et d’indicateurs physiologiques d’allocation énergétique (niveaux basaux de corticostérone, CORT) et d’effort parental (niveaux basaux de prolactine, PRL) en réponse à une prédation changeante. J’ai montré qu’une augmentation de la prédation était associée à une réduction de la prise de risque et qu’il existait un lien entre stratégie de prise de risque et traits démographiques. Mes résultats sont parmi les premiers à montrer que les mécanismes (plasticité ou sélection) façonnant les ajustements de prise de risque des individus dépendent de la cible des prédateurs (parents ou progéniture). J’ai aussi montré que les niveaux basaux de CORT étaient reliés positivement à l’investissement reproducteur et que l’augmentation de la prédation était corrélée à une baisse des niveaux de CORT. De plus, maintenir des niveaux basaux élevées de PRL pendant l’incubation semble favoriser le succès à l’éclosion lorsque les conditions sont contraignantes. Les résultats de ma thèse permettent ainsi de mieux comprendre les réponses à court et long terme des proies face à un changement de régime de prédation. Ces réponses semblent principalement résulter d'ajustements intra-individuels, et des travaux expérimentaux sont maintenant nécessaires pour identifier les liens de cause à effet entre le risque de prédation et les réponses des proies.