Smartbike: future prospects of a bicycle for the eldery

Mestrado em Gerontologia

Andar de bicicleta pode ser uma forma de melhorarmos a saúde enquanto nos divertimos e protegemos o meio-ambiente. Tendo em conta isto, seria de esperar que bicicletas adequadas se encontrassem disponíveis a toda a população. No entanto, as convencionais bicicletas disponíveis no mercado não tomam em consideração as pessoas idosas e as limitações que acompanham o processo normal de envelhecimento. Este projecto tomou como ponto de partida um estudo anteriormente elaborado pelo próprio autor do presente estudo e deu a este uma continuação. Neste estudo anteriormente realizado (Smartbike: A vehicle for the elderly, 2007) o autor desenvolveu um modelo de uma bicicleta destinada à população sénior (Smartbike), tomando em consideração as suas limitações e questões de segurança. O presente estudo tem como objectivo principal validar a pertinência da construção de bicicletas para seniores. Com esta finalidade, alguns objectivos específicos foram estipulados: conhecer e caracterizar os modelos de bicicletas para seniores disponíveis no mercado; obter informação concreta sobre os potenciais utilizadores de bicicletas para seniores e possivelmente da Smartbike; tomar conhecimento acerca dos programas existentes de promoção da saúde dos idosos que utilizem a bicicleta como um instrumento; e fazer o planeamento do teste do futuroprotótipo da Smartbike. Algumas das descobertas mais relevantes resultantes deste estudo incluem uma revisão geral das bicicletas para seniores disponíveis no mercado, com os seus pontos fortes e pontos fracos; uma examinação aos potenciais utilizadores de bicicletas para seniores e da Smartbike em particular, descobrindo as suas experiências pessoais, preferências e atitudes ao utilizar a bicicleta, ou para com as bicicletas; e um plano para o teste do futuro protótipo da Smartbike.

Cycling can be a pleasant way of improving one’s health while enjoying and protecting the environment at the same time. With this in mind, it would be expected that everyone should have access to a suitable bicycle. However, the conventional bicycles available in the market today do not take in consideration the elderly person and their limitations that come along with the ageing process. This project took a study previously developed by the author of the present study for a starting point and gave it a continuation. In this study (Smartbike: A vehicle for the elderly, 2007) the author developed a model of a bicycle aimed at the elderly person (Smartbike), taking in consideration their limitations and safety issues. The present study has the aim of validating the pertinence of building bicycles specifically designed for the senior population. For this purpose some specific objectives were stipulated: characterizing and getting acquainted with the senior bicycles available in the market; obtaining concrete information about the potential users of senior bicycles in Portugal and possibly future users of the Smartbike; getting acquainted with the existing health promoting programs which use the bicycle as an instrument; and planning the test for the future Smartbike prototype. Some of the most relevant findings resultant from the study include an overview of the senior bicycles available, with their strong and weak points; a survey on the potential users of senior bicycles and the Smartbike in particular, with their personal experiences, preferences and interests on using a bicycle or towards bicycles; and a plan for the test of the Smartbike future prototype.