Habitat use by the juvenile dusky grouper Epinephelus marginatus and its relative abundance, in Santa Catarina, Brazil

Copyright © 2003 aqua, International Journal of Ichthyology.

The dusky grouper (Epinephelus marginatus) is a species whose stock management deserves special attention. It has an important role in hard-bottom ecosystems and, as a protogynous hermaphrodite; it is especially susceptible to overfishing. Data on the species’ use of habitat, and on the way environmental and behaviour parameters influence its abundance can help to improve management and conservation strategies. The aim of this study was to evaluate the influence of bottom type, temperature and species behaviour on the abundance of E. marginatus, using a quadrate for visual census. An area of 80 mq., divided between rocky shore, rocky outcrop and sandy habitats was surveyed monthly. Densities of juveniles were: 1.16 groupers mˉ² over the rocky shore and 1.47 groupers mˉ² over the rocky outcrop, while no groupers were found over sand. Analysis of the yearly variation in abundance revealed a migratory pattern of dispersal and gathering. All size groups observed in this study were below the first maturation length.

RÉSUMÉ: Le mérou Epinephelus marginatus est une espèce dont la gestion du stock réclame une attention spéciale. Son rôle est important dans les écosystèmes à fonds durs et en tant qu’hermaphrodite protogyne ; il est particulièrement sensible à la supêche. Des données sur l’utilisation de l’habitat par l’espèce et sur la façon dont les paramètres d’evironnement et de comportement déterminant sa fréquence peuvent aider à améliorer les stratégies de gestion et de préservation. L’objectif de cette étude consiste à évaluer l’impact di tye de substrat, de la température et du comportement de l’espèce sur l’abondance de E. margiantus, à l’aide d’un quadrat de recensement visuel. Une surface de 80m², composée de littoral rocheux, d’affleurements rocheux et d’habitats sableux, a été contrôlée mensuellement. Les densités de juvéniles étaient de: 1,16 mérous au mˉ² sur le littoral rocheux et de 1.47 au mˉ² sur les affleurements, alors qu’ils n’apparaissaient pas sur les fonds sableux. L’analyse de la variation annuelle en abondance a révélé un schéma migratoire de dispersion et de rassemblement. Tous les groupes observés dans cette étude avaient une taille inférieure à celle de la première maturation.