Food habits, schooling and predatory behaviour of the Yellowmouth Barracuda, Sphyraena viridensis Cuvier, 1829 (Perciformes: Sphyraenidae) in the Azores

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The yellowmouth barracuda is one of the most common coastal pelagic predator in the Azores archipe¬lago which probably constitutes their northernmost range in the Eastern North Atlantic. The biology, behaviour and fee¬ding ecology of this species is virtually unknown. Between 1997 and 1998, 100 individuals of S. viridensis were collected in the Azores islands. Their size ranged from 545 to 1190 mm (TL). Stomach contents were analysed and 66% of them contained food. Fish were the only prey observed. Juveniles of Trachurus picturatus were the dominant item identified, occurring in 82.2% of the stomachs containing food. Mean size of prey was correlated to the mean size of barracudas. Some 550 hours of behavioural observations were carried out. Different types of aggregations were observed with small groups and isolated individuals in winter conditions and big schools in summer, displaying several types of predatory behaviour.

RÉSUMÉ: Habitudes alimentaires, comportement d’agrégation et de prédation de la bécune à bouche-jaune Sphyraena viridensis (Perciformes: Sphyraenidae) aux Açores. La bécune à bouche-jaune (Sphyraena viridensis) est l’un des prédateurs pélagiques les plus fréquents des côtes des Açores, qui représentent probablement la limite la plus septentrionale de son aire de distribution. La biologie, le comportement et l’écologie alimentaire de cette espèce sont peu connus. Entre 1997 et 1998, 100 exemplaires de S. viridensis ont été capturés aux Açores. La taille des individus variait entre 545 et 1190 mm (LT). L’analyse des contenus stomacaux a révélé que 66% des estomacs contenaient de la nourriture, composée uniquement de poissons. La bécune se nourrit surtout de juvéniles du chinchard Trachurus picturatus, observés dans 82,2% des estomacs pleins. La taille moyenne des bécunes a été comparée à celle des proies. Des observations du comportement ont été faites pendant 550 h. environ. Différent types d’agrégations ont été observés, avec des petits groupes et des individus isolés en hiver et de grands bancs en été, correspondant à différents types de comportement de prédation.