Problemas comportamentais nos animais de companhia

Dissertação de Mestrado Integrado em Medicina Veterinária

Embora seja um dos mais pequenos e recentes grupos de especialidade, o comportamento animal constitui uma área de extrema importância na medicina veterinária, permitindo identificar e afastar problemas médicos subjacentes a um quadro de alterações comportamentais, assim como divulgar conselhos baseados na ciência e na investigação, auxiliando os proprietários a compreender e a modificar os problemas comportamentais observados nos seus animais de companhia. De acordo com a bibliografia consultada, os sinais mais frequentemente observados pelos proprietários são a eliminação inapropriada, a agressividade, a ansiedade e os problemas dermatológicos, estando disponível uma grande variedade de possibilidades de tratamento, nomeadamente no que diz respeito à modificação comportamental e ao maneio ambiental. O presente estudo teve como objectivo compreender quais as alterações comportamentais mais frequentemente identificadas pelos proprietários em Portugal, e a sua relação com as características dos animais, dos proprietários e do ambiente em que se inserem. Tentou-se ainda conhecer a forma como se recorre aos diferentes meios de tratamento possíveis, e as condições em que se opta pela eutanásia num caso de agressividade. Para tal foi distribuído um questionário, tendo sido recebidas respostas relativas a 197 animais, 120 cães e 77 gatos, oriundos, essencialmente, da região da grande Lisboa. Os medos, particularmente nos gatos, constituem o problema comportamental que mais se destaca, seguido da agressividade para com animais desconhecidos, situação que se revelou mais comum em cães. A ansiedade e a agitação constituem a terceira alteração comportamental mais referida pelos proprietários, sendo caracterizada por originar a exibição de outros comportamentos indesejados, como o comportamento destrutivo, a auto-mutilação, a vocalização excessiva e a eliminação inapropriada, observando-se ainda, especialmente nos gatos, o picacismo. Apenas um pequeno número dos animais que revelaram algum problema comportamental recebeu tratamento. Nos cães, o procedimento mais utilizado é a modificação comportamental, essencialmente através de aulas de obediência e treino, embora também se recorra ao tratamento farmacológico quase com a mesma frequência. Nos gatos, após o recurso aos fármacos, o maneio ambiental surge como o procedimento mais utilizado e associado a outras formas de tratamento, apesar de se verificar que as técnicas descritas pelos proprietários são muito limitadas quando comparadas com a diversidade de possibilidades existentes. Os proprietários da maioria dos animais incluídos neste estudo, afirma que não recorreria à eutanásia em nenhum caso de agressividade ou que, pelo menos, tentaria alguma forma de tratamento.

ABSTRACT - BEHAVIOUR PROBLEMS IN SMALL ANIMALS - Although being one of the smallest and most recently formed fields of speciality, animal behaviour is an extremely important area in veterinary medicine. It not only allows the identification and treatment of underlying medical problems but it also provides advice and science based information to the owners in order to help them understand and manage their pets behaviour problems. According to the researched bibliography, the most common signs of behaviour problems are house-soiling, aggression, anxiety and dermatologic disorders, and there is a wide range of treatments available, especially regarding behaviour modification and environmental enrichment. The purpose of this study is to acknowledge which are the most common behaviour problems indentified by animal owners in Portugal, and understand their connection with the animal’s features, as well as with its owner’s and the surrounding environment’s characteristics. This investigation is also focused on learning how the owners resort to the available treatment possibilities and in which conditions they would choose euthanasia in an aggression case. In order to achieve that purpose, a questionnaire was distributed, having been received 197 replies, 120 concerning dogs and 77 concerning cats, the majority being from the Lisbon area. Fears, especially in cats, are the most frequently observed signs of behaviour problems, followed by aggression towards unfamiliar animals, which is mainly observed in dogs. Anxiety was the third most reported sign, being known to cause other behaviour problems such as destructive behaviour, self-directed behaviour, excessive vocalization, house-soiling, and also pica, especially in cats. Only a small number of the animals that showed some kind of behaviour problems actually received treatment. Within the group of dogs, behaviour modification was the most common form of therapy, usually applied through obedience classes, followed closely by pharmacological therapy. In cats, after drug therapy, the environmental enrichment is the form of treatment that is most commonly used and combined with other therapies, although it became clear that the options used by the owners in this study were very limited comparatively to the wide range of techniques available. It was also possible to conclude that the owners of the majority of the animals in this study would not opt for euthanasia to solve cases of aggression but would seek some form of treatment instead.