REVALUATION OF LATRODECTUS THORACICUS NICOLET, 1849 (ARANEAE: THERIDIIDAE): BIOLOGICAL AND PHYLOGENETIC ANTECEDENTS REVALIDACION DE LATRODECTUS THORACICUS NICOLET, 1849 (ARANEAE: THERIDIIDAE): ANTECEDENTES BIOLOGICOS Y FILOGENETICOS

The number and identity of the species of black widow spiders of the genus Latrodectus that inhabit Chile remain unclear. Here we present results of taxonomic work based on morphologic and molecular characters of a large series of specimens collected throughout Chile, which aimed to assess Chilean Latrodectus diversity. Results show that all studied populations belong to a single species, for which the correct name is Latrodectus thoracicus Nicolet 1849. Therefore, we remove this taxon from the synonymy of L. mactans (Fabricius, 1775). In addition, we suggest that L. mirabilis (Holmberg, 1876) may be junior synonym of L. thoracicus. We recognize two species of black widows for continental Chile, L. thoracicus andi. variegatus Nicolet, 1849. We provided an emended diagnosis and comprehensive description of L. thoracicus as well as new locality records and novel data on its natural history. Given our results, we recommend the continued collecting specimens and more collection based taxonomic work as the only way of gathering a correct appreciation of Latrodectus diversity in southern South America.<br>El número e identidad de las especies de viudas negras del género Latrodectus que habitan Chile no es claro. En este trabajo presentamos resultados de un estudio taxonómico basado en caracteres morfológicos y moleculares de una serie grande de especímenes colectados a lo largo de Chile, cuyo objetivo fue evaluar la diversidad de Latrodectus en Chile. Los resultados indican que las poblaciones estudiadas pertenecen a una misma especie, para la cual el nombre correcto es Latrodectus thoracicus Nicolet 1849. Por lo tanto removimos dicho taxón de la sinonimia de L. mactans (Fabricius, 1775). Además, sugerimos que L. mirabilis (Holmberg, 1876) puede constituir un sinónimo junior de L. thoracicus. Reconocemos dos especies de viudas negras para Chile continental, thoracicus y L. variegatus Nicolet, 1849. Proveemos una diagnosis enmendada y una descripción detallada de L. thoracicus así como nuevas localidades de registro y datos sobre su historia natural. A la luz de nuestros resultados, afirmamos que es imperioso continuar realizando colecta de especímenes y trabajo taxonómico basado en colecciones como la única forma de obtener una correcta apreciación de la diversidad de Latrodectus en el sur de América del Sur.