IMPACTO DEL PETRÓLEO CRUDO EN SUELO SOBRE LA MICROBIOTA DE VIDA LIBRE FIJADORA DE NITRÓGENO

Los derrames de petróleo afectan las propiedades físicas del suelo y especialmente las poblaciones naturales de microorganismos. En particular causan disminución en bacterias fijadoras de nitrógeno de vida libre, encargadas de asimilar y reciclar nutrientes en los ciclos biogeoquímicos; al alterarse éstos, se afecta la fertilidad del suelo. El objetivo de esta investigación fue evaluar el impacto del petróleo crudo sobre bacterias fijadoras de nitrógeno de vida libre en un suelo bajo condiciones controladas. Se experimentó en suelo contaminado con cinco concentraciones de petróleo (1200, 3500, 10,000, 20,000 y 40,000 mg kg-1 en peso seco) en un diseño completamente al azar. Se midieron las poblaciones bacterias fijadoras de nitrógeno de vida libre en cada concentración. El índice del impacto microbiano de las bacterias mostró que al final de la prueba (219 h), en cada una de las cinco concentraciones de petróleo hubo un incremento exponencial de colonias bacterianas altamente significativo (P ≤ 0.01), 2 a 3.5 veces más abundantes que en el testigo. Se infiere un fenómeno de recolonización y adaptación al medio. A nivel macroscópico, en los tratamientos con mayor concentración de petróleo hubo menor diversidad de colonias, pero las poblaciones fueron significativamente mayores. También, en los tratamientos de mayor concentración del hidrocarburo, se observaron colonias bacterianas no presentes en el tratamiento testigo. Las bacterias fijadoras de nitrógeno de vida libre podrían adaptarse a condiciones adversas. La selección de las más aptas sería útil en la biorremediación o saneamiento de zonas impactadas por petróleo crudo.