Capybaras in an anthropogenic habitat in Southeastern Brazil Capivaras em um habitat antrópico no Sudeste do Brasil

Capybaras (Hydrochoerus hydrochaeris) are widely distributed in the Neotropics, living in both natural and anthropogenic habitats. In the present study, we monitored the fluctuating capybara population at the Campus "Luiz de Queiroz", University of São Paulo, in Piracicaba, Southeastern Brazil from 1998 to 2000. To assess population fluctuation and growth rates, we used an abundance index based on direct weekly daylight counts. Population monitoring was carried out in an anthropogenic wetland associated with an agroecosystem. The observers’ bias was established as directly related to their distance from the animals. The capybara population density and biomass in the anthropogenic wetland in question were found to be significantly higher than in pristine habitats. The species seems to present a seasonal pattern of fluctuation, with a peak in late spring (Oct to Dec). Unlike young capybaras, adults and juveniles present similar seasonal fluctuation patterns. In this anthropogenic wetland, the carrying capacity may be as high as 195 individuals/Km². At a conservative exploitation rate (17%) in anthropogenic wetlands of Southeastern Brazil, capybara productivity may reach approximately 630 Kg/Km²/year.<br>Capivaras (Hydrochoerus hydrochaeris) distribuem-se amplamente na região neotropical em habitats naturais e antrópicos. No presente estudo, a flutuação populacional de capivaras foi monitorada no Campus "Luiz de Queiroz" da Universidade de São Paulo, em Piracicaba, Região Sudeste do Brasil no período entre 1998 e 2000. Para avaliar a flutuação populacional e suas taxas de crescimento, foi usado um índice de abundância baseado em contagens diurnas semanais. O monitoramento foi conduzido em uma área de várzea antrópica. O viés de observadores foi avaliado, sendo diretamente proporcional à sua distância em relação aos animais. A densidade populacional e biomassa de capivaras na área antrópica estudada foram significativamente maiores do que em habitats naturais. A espécie apresentou um padrão sazonal de flutuação com pico no final da primavera (outubro a dezembro). Adultos e juvenis apresentaram padrões de flutuação sazonal similares, diferindo do apresentado por filhotes. Neste habitat de vázea antrópica, a capacidade de suporte foi de aproximadamente 195 indivíduos/Km². Para uma taxa de extração conservadora (17%) em várzeas antrópicas da Região Sudeste do Brasil, a produtividade de capivaras pode alcançar cerca de 630 Kg/Km²/ano.