Morphological and growth responses to water stress of two sub-populations of Bromus pictus from soils with contrasting water availability Respuestas morfológicas y de crecimiento al estrés hídrico de dos subpoblaciones de Bromus pictus provenientes de suelos con contrastante disponibilidad de agua

We studied morphological and growth responses to drought of two sub-populations of Bromus pictus from communities with soils with different water availability from the Patagonian steppe. After a process of acclimatization common to both sub-populations, individuals from both sub-populations were subjected to three levels of water availability during 44 days. Independently of the water availability treatment, the sub-population from the community of high soil water availability showed higher aboveground relative growth rate (RGR) and higher leaf size (area and weight) compared to the sub-population from the community of low soil water availability. These results prove the expected evolution of higher growth rates and leaf sizes in resource rich environments. The sub-population from the community with low water availability also showed a higher tillering rate and a more prostrate morph than the sub-population from the community with high water availability. A higher number of small tillers may be a useful strategy for a quick response to water inputs and for distribute the risk of drought-induced mortality. A more prostrate morph may also present advantages like reducing the area exposed to dry air. The results obtained showed that soil heterogeneity may promote genetic variation. We were unable to detect statistically significant interactions between population and water availability treatments. The genetic variation found between the populations may be useful to develop breeding programs of a native species and may also increase the evolutionary potential of a native species to adapt to environmental changes<br>Nosotros estudiamos respuestas morfológicas y de crecimiento a la sequía para dos subpoblaciones de Bromus pictus provenientes de comunidades con suelos de distinta disponibilidad de agua en la estepa patagónica. Luego de un proceso de aclimatización común a ambas subpoblaciones, individuos de cada subpoblación fueron sometidos a tres niveles de disponibilidad de agua durante 44 días. Independientemente del nivel de disponibilidad hídrica, la subpoblación proveniente de la comunidad con mayor agua disponible exhibió una mayor tasa de crecimiento relativa aérea (RGR) y mayor tamaño foliar (área y peso) comparado con la subpoblación proveniente de la comunidad con menor agua disponible. Estos resultados prueban la evolución esperada de mayores tasas de crecimiento y tamaños de hoja en aquellos ambientes ricos en recursos. La subpoblación proveniente de la comunidad con menor agua disponible también exhibió una mayor tasa de macollaje y un hábito de crecimiento más postrado que la subpoblación proveniente de la comunidad con mayor agua disponible. Un mayor número de macollos pequeños puede ser una estrategia útil para una rápida respuesta a los pulsos de agua y para distribuir el riesgo la muerte inducida por sequías. Un hábito de crecimiento más postrado puede también presentar ventajas tales como reducir el área expuesta al aire seco. Los resultados obtenidos demuestran que la heterogeneidad del suelo puede promover variación genética, aunque no permitieron detectar interacciones estadísticamente significativas entre los factores vinculados con las poblaciones y la disponibilidad de agua. La variación genética encontrada entre las poblaciones puede ser útil para desarrollar programas de mejoramiento e incrementar el potencial evolutivo de una especie nativa para adaptarse a cambios ambientales