Descomposición de residuos de cosecha y liberación de nutrimentos en plantaciones de palmito en Costa Rica

El sistema de producción de palmito (Bactris gasipaes) se caracteriza por la baja extracción de nutrimentos del suelo, resultado de la gran cantidad de residuos de cosecha dejados en el campo. Así, se planteó este trabajo con el objetivo de comprender mejor el patrón de descomposición y liberación de nutrimentos de este tipo de residuos durante los picos de baja y alta cantidad de lluvias en Guápiles, Costa Rica. El estudio se realizó durante 2 períodos de alta precipitación (entre julio y setiembre de 1998) y un período de poca lluvia (entre febrero y abril de 1999), en una plantación comercial de 16 años con suelos clasificados como Typic Hapludands. Como material de descomposición, se utilizó sólo residuos de la tercera hoja secos al aire y colocados en bolsas de descomposición de nylon y no los residuos de las 5 hojas cortadas al momento de la cosecha del palmito. Las bolsas se colocaron sobre la superficie del suelo dentro de la plantación y se recogieron a 1, 2, 4, 8, 16, 24, 32 y 48 semanas después de iniciado el experimento. Con los porcentajes del residuo original seco y los contenidos de nutrimentos en el mismo material, se realizó un modelo de regresión en el tiempo. Las concentraciones iniciales en el material a descomponer en los 3 períodos de estudio variaron entre 24,2 y 28,1 g N kg-1, 251 y 325 g celulosa kg-1 y entre 80 y 104 g lignina kg-1. La velocidad de descomposición del material fue de 0,15% semana-1, mientras que la liberación de nutrimentos osciló entre 0,03 y 0,30% semana-1. El orden general de liberación de nutrimentos fue N=K>P>Mg>Ca. Al utilizar las ecuaciones que describen la liberación de nutrimentos y la acumulación de los mismos en plantaciones de palmito de 4 y 8 años, del trabajo de Molina et al. (2001), se estimó que la cantidad de nutrimentos potencialmente disponibles en base anual, proveniente de los residuos de cosecha, oscila entre 93 y 107 kg ha-1 de N,14 a 15 kg ha-1 de P, 90 a 116 kg ha-1 de K,19 a 23 kg ha-1 de Ca y 13 a  14 kg ha-1 de Mg. La descomposición relativamente rápida y la liberación de nutrimentos de los residuos de cosecha de palmito parecen ser ideales para este cultivo perenne, en el cual la demanda de nutrimentos es relativamente constante durante todo el año.