Bird-window collisions in a city on the Iberian Mediterranean coast during autumn migration

[EN] Collision with buildings is a major threat to birds that provokes the death of millions of birds every year in built-up areas. Despite its magnitude, this phenomenon remains poorly studied in Europe. We studied bird-window collisions during postnuptial migration in the city of Tarragona (NE Spain). We surveyed a 15-m-high residential building in the city centre with a reflective façade for 189 days during postnuptial periods in 2012– 2015. We found 172 dead birds belonging to 15 species, most of them migratory. Blackcaps Sylvia atricapilla, Reed Warblers Acrocephalus scirpaceus and Pied Flycatchers Ficedula hypoleuca were the commonest casualties, representing 72% of all recovered bird corpses. Once the uneven sampling effort between days and years was corrected for, we estimated that the total number of fatalities during the study period was 350 birds (SE = 22.2). However, this figure is probably an underestimate due to certain biases in sampling carcasses in a city including collection by pedestrians or removal by cleaning services and owners. Overall, there was a patent seasonal pattern to the collisions, with a peak around 1 October, probably reflecting the timing of migration in the species present at the site. There were no differences in either age, sex or biometrics between the birds found in Tarragona and those trapped on the same days at a ringing station in the Ebro Delta, 60 km to the south-west. This suggests that the probability of collision affected all migrants in a uniform fashion. Our study demonstrates for the first time that bird collisions with buildings are a serious threat to migrants in the Mediterranean, a key area for bird migration in Europe.

[ES] La colisión contra edificios es una amenaza importante para las aves, ya que causa millones de muertes en las ciudades. A pesar de la magnitud de esta mortandad, existen pocos estudios en Europa que hayan evaluado este fenómeno. Aquí se proporcionan los resultados de un estudio llevado a cabo en Tarragona durante el período de migración posnupcial entre los años 2012-2015. Durante este periodo se hicieron visitas durante 189 días a un edificio residencial de 15 m de altura en el centro de la ciudad que tiene una fachada acristalada, característica que le confiere un efecto espejo. Se encontraron 172 aves muertas o aturdidas de 15 especies, mayoritariamente migratorias. Las especies más comunes fueron la Curruca capirotada Sylvia atricapilla, el Carricero común Acrocephalus scirpaceus y el Papamoscas cerrojillo Ficedula hypoleuca, que representaron el 72% de la mortandad. Una vez corregido el diferente esfuerzo de muestreo realizado entre días y años, se estimó que el total de aves colisionadas contra el edificio en todo el periodo de estudio ascendió a 350 (Error Estándar = 22.2). No obstante, esta cifra posiblemente esté subestimada a causa de los sesgos que supone el muestreo de aves en ciudad, como el hecho de que algunos ejemplares sean recogidos por los transeúntes o que otros sean eliminados por los servicios municipales de limpieza y los propietarios de los comercios del mismo edificio. El número total de colisiones mostró un marcado patrón estacional, con un pico en torno al uno de octubre, reflejando probablemente la fenología de paso en la localidad de estudio de las especies implicadas en las colisiones. No se encontraron diferencias en la edad, el sexo y la biometría de las aves colisionadas y las capturadas en la estación de anillamiento de Canal Vell, Delta del Ebro, a 60 km al SO. Este resultado sugiere que la probabilidad de estrellarse contra el edificio fue igual para todos los individuos. Este estudio demuestra por primera vez que las colisiones de aves contra edificios también son una amenaza importante para las aves migratorias en el área mediterránea, una zona clave para la migración en Europa.

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